Первый удар

Подозрительный столб пыли расположившиеся на вершине холма наблюдатели заметили заранее. И еще долго наблюдали за тем, как он приближается к нам.

— Идут! Ликаны, сотни две, не меньше. Видим трех чемпионов, — зачастил сидевший на вершине холма Галнос Рогран. Глава сержантов «Черных Фениксов» не остался в городе, а отправился с нами одним из наблюдателей, взяв шефство над латниками. — Еще идут четыре здоровые такие твари, помесь быка и крокодила. Десятки средних тварей, размером с лошадь. Выглядят, словно ликан согрешил с тараканом.

Четыре «мерзости», переиначил я на свой лад, вспоминая клички боевых химер времен той войны. Десятки «отродий».

Прозвания у боевых химер были такими же мерзкими, как их внешний вид.

Думаю, на этом список не исчерпывается. В передовом отряде еще должны быть сотни «уродцев» — небольших боевых химер очень похожих на крыс. Конечно, если крысы способны вырасти до размеров крупной собаки.

— Больше ничего не видно, пыль мешает, — подтвердил мои опасения Галнос. — А-а нет, — встрепенулся он, — чуть в стороне, ближе к берегу группа варгаров на… лошадях?

Последний факт удивил его больше прочих, но варгары и альвы вполне себе используют лошадей. Причем нормальных, а не изуродованных магическим вмешательством. Ликаны их тоже используют, но только как самоходные консервы.

Варгары у побережья могут стать проблемой. Думаю, среди них обязательно найдется хоть один шаман. Альвы не настолько беспечны, чтобы отпускать передовой отряд без магического прикрытия. Самим ушастым стервам возиться с низшими видами не с руки. Но кого-то из варгарских или ликанских шаманов на это дело точно отправили.

С другой стороны, варгары — это еще и шанс взять языка. Не то чтобы ликаны уперты, но нашего языка они в массе своей не знают. А для их человеческое горло просто не приспособлено — слишком мы разные. Вот альвы да варгары, это другое дело. С ними и вдумчиво поговорить можно. Варгары в этом плане даже лучше. Альвы, со своим умением просто взять и умереть по одному желанию, не слишком разговорчивы.

— Сколько их?

— Варгаров? — уточнил сержант. Помедлил, пытаясь пересчитать всадников, и радостно добавил: — Двадцать два всадника.

— Что в небе? Виверны? Драконы? Подозрительные черные точки.

— Чисто. Ни единого пятнышка.

Я с настороженным оптимизмом посмотрел в небеса. Облаков нет, прятаться потенциальным воздушным разведчикам негде. Все идет настолько близко к идеалу, что против воли начинаешь сомневаться в успехе. Я как-то привык, что все идет по плану, только если это вражеский план.

Насколько же все не готовы к этой глупой войне…

— Остаетесь на холме, в бой не лезьте, — напомнил я наблюдателям.

— Да не очень-то и хотелось, — отозвался Галнос, отлично понимая, что четыре человека с револьверными винтовками много не навоюют. — Нам и зрителями неплохо.

— Приготовиться! — приказал я в амулет, чувствуя привычный прилив боевого азарта. Пора показать древолюбам, что такое атака баллея на равнинной местности. — Копья «Жаворонок» и «Лис» атакуют справа от холма, отсекая хвост вражеской колонны. Ни один ликан или варгар не должен уйти назад! «Мантикора» и «Аспид» двигаются следом за «Фениксами», — повторил я на всякий случай, хотя за время ожидания мы с баннеретами копий успели обговорить план сражения минимум три раза. — «Бык» стоит в резерве.

Последнее замечание больше для успокоения «грузовозов». А то старичкам мало грузы таскать — рвутся в бой, в котором им нет места. Пусть считают себя резервом. Звучит лучше, чем обоз, а тем паче балласт.

Густой гул десятков перешедших в рабочий режим паровиков должны были услышать и глухие. Но услышать — это одно, а понять, что происходит — совсем другое. Вот и передовой отряд древолюбов если что-то слышал, то ничего не понял, и среагировать не успел.

— Они спустились с холмов! — доложил наблюдатель. — Замедлились, но продолжают движение, — добавил он, спустя несколько минут. — Все, они перед нами!

— Атака! — коротко бросил я, пуская «Протектора» вперед.

Поначалу мех двигался неспешно, но эта неспешность обманчива. С каждым шагом его скорость увеличивалась. Когда впереди показалась пыльная колонна древолюбов, «Протектор» мчался на полной скорости. А это, скажу я вам, внушительное и даже пугающее зрелище, особенно когда на тебе бежит не один, а несколько десятков големов.

Возможно, древолюбы осознали опасность заранее, почувствовав, как дрожит земля под поступью боевых машин, но времени на реакцию у них не осталось.

— Выбивайте чемпионов и крупных боевых химер! — приказал я, ловя в пляшущую точку прицеливания одну из «мерзостей».

Выстрел!

Несмотря на набранную големом скорость из-за которой прицел ходил ходуном, первый же луч светового копья ударил точно в цель, насквозь пробив бок массивной твари. Для обычного зверя ранение было бы смертельным, но боевые химеры — особый случай. Одним попаданием, пусть и точным, их не убить.