Первый урок Шоломанчи

Я слезла с кровати и обулась. Лю открыла дверь – и мы все шарахнулись, потому что прямо на пороге стоял Орион. Он тоже дернулся, а значит, он не собирался нападать из засады: подозреваю, он торчал в коридоре, набираясь смелости, чтобы постучать.

– Я пойду посмотрю на мышек, Лю, – громко сказала Аадхья. – Хочу сообразить, как сделать удобную клетку.

Она подтолкнула Лю (которая снова покраснела и старалась не смотреть на Ориона) и вышла вместе с ней в коридор. Стоя у него за спиной, она зажестикулировала и беззвучно произнесла: «Ручной злыдень в трусах!» – так что я едва удержалась от истерического хохота.

Лю и Аадхья исчезли в коридоре.

Судя по выражению лица, Ориону очень хотелось убежать, и я бы ему посочувствовала, будь у меня у самой те же варианты. Он принял душ, переоделся, подстригся и даже побрился; я с подозрением взглянула на его гладкий подбородок. Честное слово, я не имела абсолютно никакого желания с кем-то встречаться. Ладно беременность – меньше всего я хотела отвлекаться. Орион уже внес предостаточно хаоса в мою жизнь, даже в те времена, когда мне не приходилось в его присутствии гадать, будем ли мы целоваться.

– Слушай, Лейк, – начала я, и одновременно он выпалил:

– Слушай, Эль.

Я подавила вздох облегчения:

– Ясно. Ты просто хотел разок попробовать перед смертью.

– Нет!

– Ты что, правда хочешь со мной встречаться?

– Я… – Он выглядел озадаченным и отчаявшимся. – Если ты не… я не… короче, решай сама!

Я уставилась на него:

– Да, но за тебя я решать не могу. Или ты предпочитаешь этот странный дурацкий вариант, когда один участник не спрашивает мнения второго? Если так – я пас.

– Я тебя умоляю… – Он издал сдавленный звук, полный досады, и схватил себя за волосы; если бы они не были коротко острижены, то встали бы дыбом, как у Эйнштейна. Затем он бесстрастно произнес, не глядя мне в глаза: – Я не хочу, чтобы ты вычеркнула меня из своей жизни.

И тут я поняла – с чудовищным запозданием. Теперь-то у меня были Аадхья и Лю, а не только один Орион. Дружба напоминает безграничный запас маны – что-то настолько необходимое, что ты почти забываешь, как без этого жить, пока поток не иссякнет. Но у Ориона больше никого не было, никогда, и в этом мы с ним походили друг на друга; и вот он нашел меня и боялся потерять – точно так же, как я не променяла бы его, Аадхью и Лю на место в нью-йоркском анклаве.

Но он по-прежнему вел себя непростительно глупо.

– Лейк, я бы точно не хотела, чтобы ты встречался со мной только потому, что я тебе приказала, в качестве платы за вход.

– Ты что, дурочкой прикидываешься? – Он гневно взглянул на меня. Но я ответила ему таким же негодующим взглядом, и тогда он произнес тоном человека, разговаривающего с умственно отсталым пони: – Я хочу с тобой встречаться. Если ты хочешь, то и я хочу. А если ты не хочешь, то… я не хочу.

– Вот в том-то и суть, – сказала я и снова насторожилась: интонации Ориона намекали, что никаких «если» он на самом деле не имел в виду. – Значит, ты предлагаешь нам встречаться? И нет, я не стану вычеркивать тебя из своей жизни, что бы ни было! – добавила я, хотя понятия не имела, как быть, если он действительно предложит. – Там, у мастерской, я отпихнула тебя с дороги, поскольку у меня возникло странное ощущение, что ты предпочел бы выжить. Между прочим, к твоему сведению, я тоже спасла тебе жизнь.

– Кажется, я дошел уже до тринадцати, так что тебе придется догонять, – сказал Орион, сложив руки на груди, но нужного эффекта не получилось: на лице у него было написано огромное облегчение.

– Не будем спорить о цифрах, – высокомерно произнесла я.

– Боюсь, что будем, – парировал он, а когда я уже собиралась расслабиться, полагая, что вырулила в спокойные воды, Орион слегка побледнел – только на скулах виднелись розовые пятна. – Эль, я… я бы хотел сделать тебе предложение. Но… не здесь. Потом… если мы…

– Даже не пытайся. Я не собираюсь обручаться, чтобы иметь право с тобой тусить, – грубо сказала я, прежде чем наша лодка, не без его помощи, снова успела сесть на мель. – Того, что есть, на сегодня вполне достаточно! Если мы выберемся отсюда живыми и ты, шлепая по воде, подойдешь и сделаешь мне предложение, тогда я об этом и подумаю, а пока держи свои диснеевские фантазии – («И своего тайного ручного злыдня», – ехидно подсказал мозг) – при себе.

– Ладно-ладно, хорошо, – кивнул он.

В его голосе слышалось легкое раздражение, но главным образом облегчение. Я отвернулась, не дав губам сложиться для смеха, который я вновь отчаянно пыталась побороть. Спасибо тебе, Аадхья: твоя мама просто гений.

– Мы хотя бы можем вместе пойти на ужин?

– Нет, придурок, – сказала я таким тоном, словно сама обо всем не забыла. – Сегодня же приемный день. У нас максимум полчаса.

Орион тут же смутился, хотя, честно говоря, сегодня был самый странный выпускной на нашей памяти. Я поморщилась и окинула себя взглядом:

– Мне надо помыться. И надеть чуть менее замызганную футболку.

– Хочешь запасную? – спросил он робко. – У меня есть.