Первый урок Шоломанчи

– Моя мать была на третьем месяце, когда выпустилась.

– О боже, – сказала Аадхья. – Вот, наверное, она напугалась.

– Мой папа спас ее ценой своей жизни, – негромко договорила я, и Лю сжала мне руку.

У меня перехватило горло. Я впервые об этом рассказала.

Мы посидели молча, а потом Аадхья произнесла:

– Значит, ты будешь единственным человеком, кто выпустится из школы дважды.

И мы снова захохотали. В ту минуту вовсе не казалось, что мы искушаем судьбу, обсуждая выпуск как что-то вполне вероятное.

Я лежала в полудреме, пока мы обсуждали планы на первую четверть и сбор маны. Лю записывала цифры, а я с невольной тоской подумала про разделитель маны и потерла запястье в том месте, где был браслет. Трудно было винить Хлою, да и других ньюйоркцев. Вся эта мана, которая просто текла с кончиков пальцев – столько, что конца-края не видно… за ней не чувствовалось никакого труда. Она казалась даровой, как воздух. Я пользовалась ею всего несколько часов – и уже скучала по этому ощущению.

Я то засыпала, то просыпалась, сама не понимая, в чем дело. Аадхья и Лю, наверное, поняли – они сторожили меня и даже разбудили к ужину.

– Давайте подумаем, что нам понадобится и кого мы можем позвать, – сказала Аадхья. – Я, наверное, закончу лютню быстро и в первой четверти успею сделать что-нибудь еще. Нужно будет пройтись по нашим спискам заклинаний.

Лю негромко произнесла:

– У меня кое-что есть.

Она встала и вышла, и я вдруг с негодованием поняла, что постоянно дергаюсь, потому что жду еще одного стука. Я гневно уставилась на дверь. И через пару минут в нее постучали, но это была всего лишь Лю с маленькой коробкой в руках. Она села на пол, подняла крышку и извлекла маленькую белую мышь. Та дергала носиком и извивалась у нее в руках, но вырваться не пыталась.

– У тебя есть фамильяр! – воскликнула Аадхья. – Ой, какая миленькая!

– Это не фамильяр, – сказал Лю. – Я просто подумала… У меня их десять. – Она не смотрела на нас; по сути, Лю открыто призналась, что она неофициальный малефицер. Никто не станет по другой причине приносить с собой десять мышей и кормить их из собственных запасов. – Я люблю животных.

Я подумала: наверное, ее заставили родители. Они знали, что у Лю мыши выживут. Похоже, она сильно ненавидела свое занятие, если решила не возвращаться к малии три года спустя.

– Ты сделала его фамильяром? – спросила я.

Не знаю в точности, как это работает. У мамы время от времени появляются неожиданные фамильяры. Иногда какое-нибудь животное, которому нужна помощь, приходит в нашу юрту, некоторое время бродит вокруг и помогает маме, а потом уходит и снова становится обычным животным. Мама никого не удерживает.

Лю кивнула и кончиком пальца погладила голову мышки.

– Я могу обучить для каждой из вас по мышке. Это ночные животные, они могут караулить, пока мы спим. И они хорошо умеют проверять еду. А два дня назад он принес мне нитку зачарованных коралловых бус. Его зовут Сяо Син.

Она дала мне подержать мышку, и в ее крохотном тельце я ощутила ману. У Сяо Сина голубовато светились глаза, и шерсть тоже, если посмотреть под определенным углом; он без страха и с любопытством принюхивался к нам. Мы все его погладили, а потом Лю опустила его на пол и дала побегать по комнате. Мышка влезла на стол, обнаружила то место, где прятался побегунчик, встревожилась и быстро бросилась к Лю; та осмотрела стол, показала мышке, что все чисто, погладила ее, похвалила и дала кусочек цуката из мешочка, который носила на поясе. Зверек забрался в карман рубашки и устроился там, грызя лакомство.

– А ты можешь обучить мышек и для других ребят? – спросила я, наблюдая за Сяо Сином как зачарованная. – Тогда тебе будет чем меняться.

После того как мама запретила мне препарировать животных, я утратила к ним интерес; собак в коммуне я в основном игнорировала, и они меня тоже. Я даже к видео с котиками была равнодушна. Но до сих пор я не сознавала, как изголодалась по живым существам, не пытающимся меня убить. Фамильяры в школе мало распространены: учитывая ограничения по весу, животных трудно пронести и заботиться о них очень тяжело. Если вариантов два – поесть самому или накормить кошку, – человек ест сам, иначе следующий злыдень убьет его вместе с кошкой. Но мышей содержать довольно легко. Просто я никогда об этом не думала.

– Да, только сначала дам по мышке своим кузенам, – сказала Лю. – Они прибудут сегодня.

И я ощутила странное удивление, вспомнив о том, что и так знала, конечно, но до сих пор словно не сознавала до конца. Теперь мы были выпускниками. Нам предстоял последний год.

– А мы можем сейчас выбрать себе по одной? – спросила Аадхья. Она тоже была в восторге. – Им что-нибудь нужно, например клетка?

Лю кивнула и встала:

– Сделай какое-нибудь укромное местечко, чтобы они могли прятаться там днем, пока тебя нет. Пожалуйста, иди и выбирай. Придется играть с ней, хотя бы по часу каждый день в течение месяца, прежде чем ты ее заберешь. Я покажу, как давать мышкам ману – нужно поместить ее в лакомство, которым их угощаешь.