Первый уровень. Кровавый рассвет

– Как самочувствие? Жалоб на здоровье нет? Вид у тебя уставший…

– Все нормально, – пробурчал землянин, приближаясь к столу с аппаратурой.

– Прекрасно, – сказал мужчина. – Не люблю трусов и хитрецов. Оголи левую руку.

Волков неторопливо закатал рукав. Один из тасконцев тут же взял у юноши кровь на экспресс-анализ, а второй приложил специальный прибор к вене. Легкий укол и капсула с желтоватой жидкостью быстро опустела. Ничего объяснять Андрею было не нужно. Только что землянину ввели стабилизатор. Этот препарат нейтрализует ядовитое вещество, содержащееся в организме раба. Обычно его хватает на семь месяцев. Но есть дозы и на год. Уточнять срок у оливийцев Волков не рискнул.

– Никаких отклонений, – доложил сотрудник базы, проверявший кровь невольника.

– Отлично, – кивнул головой старший. – Ты свободен, солдат. Позови следующего.

Через двадцать минут третий взвод отправился в столовую. По пути юноша заметил, что свет горит еще в двух казармах. Кроме того, по параллельной дорожке двигалась на завтрак одно из подразделений четвертой роты. Похоже, кто-то не поскупился и приобрел целый батальон. Значит, операция будет масштабной. Ничего хорошего это наемникам не предвещало. В крупных сражениях потери гораздо больше, чем в мелких стычках. Обычно герцоги, графы и бароны бросают бойцов Энгерона в самое пекло.

Кормили сегодня солдат отменно. Пища была вкусной и очень калорийной. Ведь неизвестно, когда они поедят в следующий раз. Сухого пайка надолго не хватит, и его надо беречь. Пополнить запас продовольствия на чужой планете вряд ли удастся. Ну, а для правителей наемники всего лишь товар, расходный материал. Если солдаты и поголодают немного, то ничего страшного не произойдет.

Возле складских помещений бойцов уже ждал сотрудник базы. Неторопливо, основательно, тщательно подгоняя снаряжение, воины начали экипироваться. Бронежилет, армейский пояс, защитный шлем с прочным забралом. Каждое движение отточено многочисленными тренировками. Кинжал в ножны, фляга в чехол, магазины с патронами и зарядные блоки в подсумки.

Вдобавок ко всему, наемники получили компасы, часы, показывающие среднестатистическое время, и индивидуальную медицинскую аптечку с набором перевязочных средств, стимуляторов и различных антисептиков. Привить людей от всех существующих инфекций невозможно.

Эпидемии в колониях – явление довольно распространенное. Некоторые опасные болезни унесли миллионы жизней и превратили цветущие города в мрачные кладбища. Стаф Энгерон старался уберечь своих рабов от подобных неприятностей. Глупо терять отличных бойцов из-за какой-то заразы.

Учитывая длительный срок аренды, в комплект снаряжения входило немало других полезных вещей. В огромный рюкзак наемники уложили универсальную, непромокаемую накидку, несколько пачек галет, банки с саморазогревающимися консервами, пять упаковок с питательными таблетками, препараты для очистки воды, средство для разжигания костра.

Впрочем, вряд ли имеет смысл перечислять весь комплект. Опытные специалисты постарались не упустить ни одной мелочи. Действуя в автономных условиях, в отрыве от главных сил армии, солдат не должен ни в чем нуждаться. Только в этом случае он выполнит поставленную задачу.

Уже у выхода бойцам выдавали оружие. Сотрудники базы почему-то его чередовали. Кому-то достался лазерный карабин, кому-то автомат. У каждого вида есть свои достоинства и недостатки. Карабин хорош на дальних дистанциях и при ведении длительного боя, однако при ограниченной видимости и в рукопашных схватках у автомата гораздо больше преимуществ. Наемники ничего у тасконцев не спрашивали, но вывод сделали сразу – драться придется и на открытых пространствах, и в лесу.

Ровно через четыре часа три колонны солдат зашагали к центральному плацу. Сириус уже высоко поднялся над горизонтом. Удивительно, но люди с нескрываемой тоской поглядывали на раскаленный белый шар. За время, проведенное в лагере Энгерона, солдаты привыкли к этому безжалостному, величественному светилу. Увидят ли они его вновь? На данный вопрос никто не мог ответить.

На бетонной площадке возле «Флодеров» стояли четыре офицера. Волков сразу заметил Лейрона. Грег что-то негромко объяснял подчиненным. Тасконцы изредка кивали головами. Роты наемников повзводно выстроились напротив летательных аппаратов. Сержанты заняли место на правом фланге своих подразделений. Воины терпеливо ждали дальнейших указаний. Наконец, майор закончил инструктаж и направился к солдатам.

– Господа, – бесстрастно произнес Лейрон, – вот и настал ваш черед. Я не буду говорить пафосных речей. Правила вы уже знаете не хуже меня. Приказ командира должен быть выполнен любой ценой. Забудьте о морали, доброте и милосердии. Врага надо уничтожать с холодной беспощадностью. Трусость, слабость, сомнения неминуемо приведут вас к гибели. Хотите уцелеть – убейте противника. Прислушайтесь к моему совету.

Грег махнул рукой, и офицеры выступили вперед.