Первый уровень. Кровавый рассвет

День протекал спокойно. В светлый период мятежники редко нападали на посты штурмовиков. Это было слишком опасно. Мобильные группы захватчиков тут же отрезали диверсантов от спасительного леса. Перед самым ужином плайдцы подвезли к бараку наемников полевую кухню. Горячая сытная пища сразу подняла настроение солдатам. Пока все складывалось не так уж плохо. Десантники герцога Видога относились к бойцам Энгерона как к равным. У них общие задачи.

Утолив голод и немного поиграв с Клертоном и Стенвилом в карты, Волков отправился спать. Юноша лег на постель, отвернулся к стене и закрыл глаза. Через пару минут Андрей тихо выругался. Ситуация дикая. На часах почти полночь, а высоко в небе пылает местная звезда. Спрятаться от ее лучей совершенно невозможно.

Рядом ворочался и недовольно бурчал Брик Кавенсон. Окрианцу тоже никак не уснуть. Первым не выдержал Джей Парсон. Мужчина взял несколько рваных одеял и начал занавешивать окна. Вскоре в помещении наступил полумрак. Это хоть что-то. Через пятнадцать минут все разговоры в казарме стихли.

Следующие светлые сутки не принесли ничего нового. Гарнизон базы жил в обычном режиме. В промежутках между завтраком, обедом и ужином солдаты бесцельно бродили по лагерю. Несмотря на утверждения Лайна, температура воздуха была не очень высокой. Градусов двадцать пять. По сравнению с оливийским пеклом – сущая ерунда.

А вот гравитация действительно чувствовалась. Ноги тяжелели как-то неестественно быстро. Некоторые бойцы даже ощущали легкое головокружение. Со временем организм адаптируется к необычным условиям, но сейчас данное состояние раздражало наемников. Солдаты не могли реально оценить свои силы.

Церена медленно приближалась к горизонту. Ее цвет изменился на оранжево-красный. Лесной массив на западе пробрел зловещий кровавый оттенок. Волков стоял у казармы и любовался закатом. Фантастическое зрелище. На Корзане оно длится гораздо дольше, чем на Земле. В плотной атмосфере планеты очертания огненного шара чуть расплывчаты, что создает причудливый визуальный эффект. Церена будто стекает с небосклона. Края звезды дрожат и мутнеют.

Но вот сверкнули последние лучи, и на окрестности Сантьяно опустилась ночь. Андрей вздохнул и поплелся в казарму. Подобные минуты мира и покоя, к сожалению, выпадают нечасто.

Юноша проснулся от громкого надрывного воя сирены. Без сомнения, это сигнал тревоги. В здании сразу вспыхнул яркий свет.

– Подъем! – выкрикнул Миллан. – Пора отрабатывать вложенные в вас деньги.

Как и все остальные бойцы, Волков спал в одежде. Землянин надел ботинки, плотно затянул шнуровку, набросил на плечи бронежилет. Каждое движение отточено многочисленными тренировками. Застегнуть ремни, поправить пояс, проверить магазины в подсумках.

Взяв защитный шлем и автомат, Андрей зашагал на улицу. Метрах в пятидесяти от бараков уже стояли десантные боты. Машин двадцать, не меньше. Из соседних казарм выбегали плайдцы. Операция масштабная.

– На погрузку! – приказал командир взвода и ринулся к ближайшему летательному аппарату.

Через минуту бот поднялся в воздух. После короткой беседы с наблюдателем Ярис переключился на общий канал связи. Майор Одлин как раз ставил задачи.

– Слушаем меня внимательно, – после паузы произнес Миллан. – Ситуация такова: враг атаковал сразу четыре важных объекта. Мы приданы седьмой штурмовой роте и должны деблокировать охрану складов металлургического завода. Накануне туда доставили ценное оборудование. Нельзя допустить его уничтожения. Кроме того, необходимо заполучить пленника. Где-то произошла утечка секретной информации.

– Господин сержант, а как экипированы повстанцы? – спросил Эндерсон. – Мы их с плайдцами не перепутаем?

– Не знаю, – пожал плечами командир взвода. – Разберемся на месте.

Перелет занял четверть часа. В какой-то момент машину сильно тряхнуло. Бот резко снизил высоту и начал маневрировать. В иллюминаторах замелькали красноватые лазерные лучи.

– Приготовиться к высадке! – донесся из кабины голос пилота.

Аппарат опустился на поверхность, задний люк с грохотом упал на траву.

– Вперед! – завопил Ярис. – Схема стандартная…

Напрасное напоминание. Наемники прекрасно знали, что нужно делать. Волков на одном дыхании преодолел метров тридцать и рухнул на землю. Щелчок предохранителя, приклад в плечо, левая рука на цевье. Забрало шлема функционирует в инфракрасном режиме. В прицеле автомата появилась непонятная черная стена. Андрей не сразу сообразил, что это сплошная линия деревьев. Противника нигде нет. Либо мятежники умело прячутся, либо отступили.

– Похоже, мы опоздали, – вымолвил лежащий неподалеку Шелтон. – Враг решил…

Закончить фразу окрианец не сумел. Из зарослей с отвратительным шипением вылетела управляемая ракета и врезалась в борт поднимающегося десантного бота. Раздался ужасный взрыв. Охваченная пламенем машина потеряла управление и завалилась на бок. Ее падение Волков уже не видел. Юноша, не жалея патронов, выпускал по повстанцам одну очередь за другой.

– Накройте мерзавцев гранатами! – скомандовал Миллан.