Первый уровень. Кровавый рассвет

Волков и Клертон расположились неподалеку от десантного бота. В стычке с прорывающимися повстанцами они не участвовали. Боялись зацепить своих. В темноте такое возможно. Время тянулось необычайно медленно. Андрей не спускал глаз с циферблата часов. Скоро контрольный срок истечет, и тогда наемники начнут прочесывать местность. Задача сложная и опасная.

– Вижу на юге странное движение, – тихо проговорил Эрик. – Целей пять или шесть…

Волков тут же повернулся в указанную сторону. Эданец не ошибся. Группа людей ползла к горящей машине. Воспользовавшись благоприятной ситуацией, бунтовщики надеялись проскочить под прикрытием теплого излучения пламени. В упорстве корзанцам не откажешь.

– Второе отделение, огонь! – мгновенно отреагировал командир взвода.

В темноте вновь замелькали лазерные лучи, послышался грохот автоматных очередей. Мятежники даже не пытались отстреливаться. С расстояния в сто метров мало кто из солдат промахивался. Повстанцы замерли и больше не шевелились.

Андрей опустошил очередной магазин и быстро перезарядил оружие. Боекомплект землянина уменьшился почти наполовину. Впрочем, это обстоятельство не очень беспокоило Волкова. Рота привезла с собой огромное количество патронов. Как-никак, расчет делался на полгода. Именно столько предстояло наемникам пробыть в аренде у герцога Видога.

– Всем вперед! – произнес Ярис. – Помните, нам нужен лишь один пленник.

Крепко сжимая автоматы и лазерные карабины, солдаты осторожно зашагали к бунтовщикам. Андрей и Эрик оказались на левом фланге подразделения. Они охватывали корзанцев с северо-востока. Вскоре Клертон наткнулся на первый труп. Пули попали бедняге точно в голову. Его не спас даже защитный шлем. Забрало было разбито вдребезги.

Неподалеку лежал второй мятежник. Скрипя зубами от боли, мужчина судорожно зажимал рану на животе. В бронежилете внушительная дыра. Подняв голову, повстанец посмотрел на врагов и вдруг выхватил из кобуры бластер. Луч скользнул по плечу эданца. Эрик от неожиданности резко отпрянул назад, споткнулся и упал на спину. Нажав на спусковой крючок автомата, Волков изрешетил грудь бунтовщика. Пули со специальным сверхпрочным наконечником насквозь прошили снаряжение корзанца. Мужчина сразу обмяк.

– Чего стоишь? Жить надоело? – с укором в голосе сказал Андрей, протягивая руку товарищу.

– Я хотел ему помочь, – растерянно ответил Клертон. – Сержант говорил о пленнике…

– Это не наш случай, – возразил землянин. – Повстанец все равно бы умер.

– С чего ты взял? – спросил эданец, ощупывая плечо. – Рана хоть и серьезная…

– Ты не понял главного, Эрик, – проговорил Волков. – Корзанец – враг. Плайдцы не стали бы его лечить. Зачем тратить лекарства на какого-то мятежника. Забудь о милосердии. Мы здесь для того, чтобы убивать. Отбрось прочь все сомнения и стреляй. Другого выхода нет. Тебя самого-то сильно зацепило?

– Ерунда, – вымолвил Клертон. – Слегка обожжена кожа. Луч распорол куртку.

– Повезло, – произнес Андрей. – В следующий раз не зевай. Я не всегда буду рядом.

Вскоре Эндерсон доложил Миллану, что они взяли пленника. Парня ранило в бок, и несчастный находился в шоковом состоянии. Идеальный вариант. Бунтовщика связали и вкололи ему особый препарат. Корзанец придет в чувство уже на базе плайдцев. Выполнив поставленную задачу, сержант приказал добить уцелевших мятежников.

Минут через пять на поляну опустились три десантных бота. Группа штурмовиков направилась к сбитой машине. Им предстояло извлечь пилотов из искореженного летательного аппарата. На кладбище возле космодрома появится еще два могильных холмика.

После ряда бюрократических процедур родственникам и близким сообщат о гибели офицеров. На Асконе, Эстере или Корине зарыдают жены, матери, дети. Ужасное горе придет в семьи людей. И вряд ли пафосные слова о мужестве, героизме и долге кого-то успокоят. Что бы ни болтали средства массовой информации о важности и целесообразности вторжения, все прекрасно знали – это захватническая война. Она несет лишь боль и разрушения. Добиваясь неограниченной власти, Берд Видог заставит человечество умыться кровью и слезами.

Наемники постепенно стягивались к месту боя. Из леса вернулось третье отделение. Противник на контратаку не решился. Повстанцы реально оценивали свои силы. Выручить друзей из беды они при всем желании не могли. Проведя перекличку, Ярис зашагал к плайдцам. Навстречу канотцу шел невысокий крепкий лейтенант.

– Сержант, операция завершена, – сказал офицер. – Диверсию на заводе удалось предотвратить.

– Я рад, – бесстрастно проговорил Миллан. – Какие будут дальнейшие распоряжения?

– Грузиться в бот и лететь на базу, – ответил командир роты. – Сколько солдат вы потеряли?

– Ни одного, – произнес Ярис. – У восьми человек легкие ранения.

– Вы не шутите? – изумленно спросил плайдец. – Нет даже тяжелых?

– Господин лейтенант, мне нет смысла ничего скрывать, – холодно отчеканил канотец.

– Молодцы, – с восхищением выдохнул офицер. – Остается только позавидовать. Я сегодня недосчитался одиннадцати отличных парней. Кроме того, бунтовщики сбили две машины.