Первый уровень. Кровавый рассвет

Тут же застучали подствольники. Лес озарился заревом пожара. Донеслись истошные крики гибнущих людей. Впрочем, корзанцы не собирались сдаваться на милость победителей. Они ответили наемникам дружным залпом из лазерных карабинов. Вот когда выявился недостаток данного орудия. Определить местонахождение мятежника по лучу не составляло ни малейшего труда.

Андрей разрядил во врагов уже два магазина. Сопротивление противника постепенно угасало. Между тем, за спиной солдат примерно в километре шло настоящее сражение. Непрерывные взрывы, интенсивная стрельба, пересекающиеся снопы лазерных лучей. Повстанцы дрались отчаянно.

– Пора здесь заканчивать! – проговорил сержант. – Перебежками, вперед! В чащу не углубляться, бунтовщиков не преследовать. У нас другая задача. Зачищаем узкую полосу.

Бойцы ринулись в атаку. Смутные тени резко вскакивали, преодолевали шесть-восемь метров, падали за какой-нибудь бугор и поспешно отползали в сторону. Мерами предосторожности никто не пренебрегал. Это не учения. Расставаться с жизнью наемники не торопились. Стоило кому-то из мятежников открыть огонь, как на него обрушивался шквал пуль.

Через несколько секунд наемники ворвались в заросли. Ввязываться в рукопашную схватку враг благоразумно не стал.

В кустах солдаты обнаружили шесть трупов. Раненых товарищей корзанцы унесли с собой. Удивительно, но во время боя взвод не потерял ни одного человека. У Лундлина задето плечо, у Парсена обожжена нога, а Андерсона слегка контузило. На шлеме у тестианца была внушительная вмятина.

Опустившись на колено, Ярис внимательно разглядывал мертвого повстанца. Эндерсон оказался прав. Снаряжение почти такое же, как у плайдцев и наемников. Бронежилеты, пояса, подсумки. Мелкие отличия практически не заметны. В темноте врагов и союзников запросто можно перепутать. Миллан выпрямился, посмотрел на подчиненных и сказал:

– Отличная работа, парни. А теперь за дело. Третье отделение остается тут в качестве заслона; Противник может вернуться, и я не хочу, чтобы он ударил в тыл взводу. Первое и второе занимает оборону в поле. Мятежники вырвались из окружения и отходят к лесу.

– Их наверняка предупредили о засаде, господин сержант, – произнес Лундлин.

– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулся Ярис. – Но у корзанцев нет другого пути. Штурмовики охватывают диверсантов с флангов. Бой возле завода уже закончился. Бунтовщики обречены.

– Дичь гонят на охотника, – едва слышно пробурчал Андрей.

– Пошевеливайтесь! – пропустив реплику землянина мимо ушей, скомандовал Миллан. – Враг скоро появится. Флектон, отправь двух человек к боту. Вдруг кто-нибудь уцелел…

– Волк, Клертон, проверьте машину! – мгновенно отреагировал тестианец.

Андрей и Эрик быстро зашагали к подбитому летательному аппарату. При столкновении с поверхностью корпус десантного бота смялся и треснул. Закрыть задний люк пилот не успел. Из пробоины вырывалось пламя. Чтобы лучше разглядеть машину, Волков поднял забрало шлема. Тепло, испускаемое огнем, мешало обзору.

В десантном отсеке полыхал пожар. Туда не сунешься: Юноша направился к кабине. Сквозь треснувшее бронестекло Андрей увидел погибших плайдцев. Повисшие на страховочных ремнях безжизненные тела, неестественно вывернутые конечности, окровавленные лица. Удар о землю оказался слишком сильным. У бедняг не было ни единого шанса на спасение. Наемникам повезло, что повстанцы не выстрелили раньше. Если бы солдаты не успели высадиться, их ждала бы такая же участь. Волков развернулся и двинулся к эданцу.

– Ну, что там? – взволнованно спросил Эрик, прикрывавший товарища.

– Оба мертвы, – ответил Андрей. – Помощь пилотам уже не нужна.

– Проклятье! – выругался Клертон. – Если бы мерзавцы выпустили ракету…

– Противник на юго-востоке, – раздался в шлеме голос Эндерсона. – Около двадцати целей. Дистанция сто пятьдесят метров. Идут точно на меня. Господин сержант, разрешите открыть огонь.

– Нет, – проговорил Ярис. – Подпустите мятежников ближе. Надо действовать наверняка…

– Черт подери! – воскликнул командир первого отделения. – Корзанцы залегли. Они знают нашу частоту.

– Девяностый, успокойся, – рявкнул Миллан. – Это обычное явление. Бунтовщикам некуда деваться. Терпеливо жди. Скоро западня захлопнется. Штурмовики где-то рядом…

Трудно сказать, блефовал сержант или нет, но повстанцев две тысячи семьдесят седьмой спровоцировал. С дикими воплями мятежники бросились в атаку. Их встретили пули и лазерные лучи наемников. Фигуры падали в траву одна за другой. Через несколько секунд все было кончено.

– Прекратить стрельбу! – произнес Ярис. – Поставить оружие на предохранитель.

Солдаты поспешно выполнили приказ Миллана. Воцарилась напряженная, тягостная тишина. Вот-вот должна наступить развязка. Бойцы внимательно всматривались в темноту, пытаясь разглядеть бунтовщиков. В короткой жестокой схватке наверняка кто-то выжил.

Выдержав паузу, сержант громко выкрикнул:

– Корзанцы, предлагаю вам сдаться. Сопротивление бесполезно. Условия просты: вы встаете и поднимаете руки вверх. Мятежники, оставшиеся на земле, будут безжалостно уничтожены. На размышление даю минуту.