Первый уровень. Кровавый рассвет

Смерть Энгерона заставила сержанта назначить командиром первого отделения Джея Парсона. Выбор Яриса привел в бешенство Блекпула. Аластанец считал себя более достойной кандидатурой. Открыто Ален протест не выражал, но цекрианца задевал постоянно. Джей на провокации не реагировал. Отношения между враждующими группировками обострились еще больше.

Миллан в конфликт не вмешивался. Примирить противников все равно бы не удалось. Однако сержант предупредил Парсона и Блекпула, что если их неприязнь помешает выполнению поставленной задачи, он не колеблясь, прикончит обоих.

Пятнадцать суток отдыха и покоя. Об этом наемники даже не мечтали. Солдаты спали, играли в карты, гуляли по базе. Никто не мог понять, почему плайдцы перестали привлекать роту к боевым операциям. Штурмовики отправлялись на задания чуть ли не ежедневно. Активность бунтовщиков неуклонно росла. Полк Одлина нес тяжелые потери.

Впрочем, в лагере Энгерона наемников научили не задавать глупых вопросов. Тем более что на тот свет солдаты не торопились. Впереди еще четыре долгих месяца. Хорошо хоть перелет из одной звездной системы в другую включается в срок аренды.

Плотно пообедав, Андрей лег вздремнуть. Не успел юноша закрыть глаза, как раздалась команда Гарнета.

– Выходим на построение! – выкрикнул сержант. – Пошевеливайтесь! Оружие и снаряжение не брать.

Наемники бросились на улицу. Волков вскочил с кровати, надел ботинки и побежал за товарищами.

Перед бараком солдаты застыли в две шеренги. Метрах в сорока от бойцов расположилась группа офицеров. Майор Одлин о чем-то беседовал с невысоким плотным капитаном. В отличие от остальных плайдцев, он был не в полевой форме, а в повседневном темно-сером мундире. Штурмовики внимательно слушали командира полка, не рискуя вмешиваться в разговор. Судя по выражению лица, майор не испытывал особого восторга от визита незнакомца.

Заметив, что рота построилась, офицеры направились к наемникам. Капитан ни на шаг не отставал от Одлина.

– Смирно! – рявкнул Гарнет, выступив чуть вперед. Солдаты подняли подбородки, расправили плечи, вытянули руки по швам. Никто не шевелился.

– А у них неплохая выправка, – заметил невысокий плайдец. – Я думал это банда головорезов.

– Они хорошие бойцы, – бесстрастно отчеканил майор. – Мне не в чем упрекнуть роту.

– Ну, ну, посмотрим, – скептически сказал капитан. – Две-три успешно проведенные операции еще не показатель.

Мужчина приблизился к наемникам и неторопливо пошел вдоль первой шеренги. Офицер с нескрываемым интересом разглядывал солдат. Металлический обруч на шее бойцов сразу привлек его внимание. На губах плайдца появилась ироничная усмешка.

Незнакомец не понравился Андрею. Вроде бы обычный, ничем не примечательный человек. Короткие темные волосы, крупный мясистый нос, пухлые щеки, массивный угловатый подбородок. На вид капитану лет тридцать пять. Землянина настораживали глаза незнакомца. Колючие, злые, холодные. Мужчина относился к наемникам с явным пренебрежением. Одлин офицера не сопровождал.

Через пару минут плайдец вернулся к командиру полка.

– Представляю капитана Чеквила, – выдержав паузу, произнес майор. – Он из службы контрразведки. Рота переходит в его непосредственное подчинение. Теперь у вас будут специальные задания.

Одлин не случайно назвал ведомство, к которому принадлежал офицер. Штурмовики не испытывали симпатий к карательным организациям герцога. В последний фразе и вовсе звучал сарказм. В планы контрразведчиков командир полка не был посвящен, но догадывался, что пролет капитана ничего хорошего солдатам Энгерона не сулил. На реплику майора Чеквил не отреагировал. Не место и не время. Когда-нибудь, при других обстоятельствах, он обязательно припомнит эту фразу наглецу.

– Господа, вы свободны, – спокойно проговорил контрразведчик, обращаясь к офицерам.

Плайдцы дружно развернулись и двинулись к штабному корпусу. Когда штурмовики удалились на значительное расстояние, Чеквил шагнул к строю:

– Хочу сразу кое-что прояснить. С этого момента вы выполняете мои, и только мои приказы. Хватит заниматься ерундой. Пусть по горам за мятежниками бегают десантники. Мы будем решать проблему кардинально. Пора продемонстрировать корзанцам, кто здесь хозяин. Я понятно выражаюсь?

– Так точно! – выкрикнул Гарнет. – Рота в вашем полном распоряжении.

– Прекрасно, – вымолвил капитан. – Сколько бойцов в строю?

– Тридцать семь, – не задумываясь, ответил сержант. – Одиннадцать продолжают курс лечения.

– Хорошо, – проговорил плайдец. – На сборы даю два часа. Задачу поставлю в точке высадки. И учтите, я ни с кем церемониться не стану. Малейшее неповиновение, и наблюдатель нажмет на кнопку. То же самое относится к малодушным слюнтяям. Трусливые моралисты мне не нужны. Все. Можете готовиться.

– Вольно! Разойдись! – мгновенно отреагировал командир первого взвода.