Первый Волк Атиозеса

— И тебе здравия, путник. С чем пришел? — взял голос пёстро одетый юноша. Видимо, он был главным. Алан, недавно сменил отца на посту старосты. В этот день решил развеяться, выйти из городских стен, может даже поохотиться. Вид рыжего мужика в насквозь мокрой одежде, будто только из реки выбрался, насторожил. Окружающие топорами лесники остановили работу и уставились на пришедшего.

Олаф почтительно поклонился, нервно откашлялся.

— Пришел я с вестями недобрыми. Сам я из Вердкорта, лесником был. Город чужаки захватили. Нелюди. Узнал, что Гордвалу та же беда грозит, примчался предупредить. Да не налогом обложить, а всех изничтожить хотят.

— Слухи разные доходили — всем ли верить? Мой дядька рассказывал, что друг его после шерстью порос и в лес убежал, — в голос засмеялся один из лесников.

Олаф осекся, понимая, что ему не поверят без доказательств. Но как превратиться самому не представлял. Да и боязно было — зарубят топорами ведь.

— Не ты ли Брана племянник? — буркнул Олаф, хмуро уставившись на потешающегося юнца.

Алан с интересом наблюдал за перепалкой. Он еле-еле сумел сохранить лицо и не рассмеяться вместе с лесником. Считал недостойным потешаться над убогими.

— Ну, я буду его племянником. Гансом звать. Дядька как только в город приехал, все по кабакам шарится, толкует что ликаон супругу в лес утащил и сожрал. И что соседи, что в лес за зверем кинулись, еле ноги унесли от демонов крылатых. Да кто в его бредни поверит?

— Ганс, я Олаф. Приведи Брана, он меня узнает, — тихо проговорил молодой волк.

Ганс слегка побледнел, но позиций не сдал.

— Полгорода знает, что ликаона Олафом кликали. Да и как я его разбужу? И что-то шерсти и волчьей морды я не вижу. Ты, дядь, видимо в студеной воде слишком много времени провел, или о камень головой треснулся, если тебе мерещится волчий хвост на заду.

— А если перекинусь, поверишь? — пропустив издевку мимо ушей, внутренне холодная, спросил Олаф. — Только топоры не опускайте. Вполне может быть забуду что человеком был.

Алан все больше дивился рыжему чужаку, и все больше грустно становилось оттого, что такой молодой и, судя по всему, добрый мужик лишился разума. Сердце сжимала тоска. "У рыжего ведь наверняка где родные остались? Как бы выяснить? Может получится привести его в чувство. Всем известно было, что чудовища свой облик менять не могут". А россказням пьяного дядьки Ганса он не верил, хоть и слышал.

— Ну давай, посмотрим на твою волчью форму. Только не сердись, очень уж похоже, что это все выдумки.

Глава 4. Ликаон

Сет, не мог устоять на одном месте. Переживание за брата и рыжего балбеса подстегивали ускорять шаг, и без того влекомый приказом к замку. В этот раз отец не давал четких указаний по времени прибытия. Лишь велел не задерживаться попусту. И веских причин, чтобы притормозить, пока не находилось.

— Сет! Мы можем идти хоть немного помедленней? — подала голос запыхавшаяся Герда. Она уже не чувствовала ног и очень хотела есть. Размышляла, как бы подать мысль так, чтобы потом не оказаться «обязанной». Очень уж ее зацепило это слово из уст младшего брата. И интуиция подсказывала, что это может хорошенько аукнуться.

Сет резко остановился, как в землю врос. Впитанное с детства уважение к зарождающейся жизни и ее вместилищу оказалось для приказа достаточным основанием для задержки, чем несказанно обрадовало его. Тем не менее вся ситуация очень раздражала. Быть нянькой никак не входило в его планы. Но людям надо отдыхать и есть, а значит придется немного поохотиться.

— Ты сможешь о себе позаботится пару часов? — обратился он к Герде, с изнеможением усаживающейся к дереву, почти сползающей по стволу.

Приняв кивок за утвердительный ответ кинул рядом с ней походные сумки и двинулся прочь от реки вглубь леса, добыть кабанчика или зайца. Заодно хотел успокоиться, пособирать травы и хоть как-то отдохнуть от общества. Для него каждое дополнительное существо к Флаум с Джастином, будь то эльф, вампир, человек или кто бы то ни было ещё — уже создавал толпу, в которой он уставал и хотел спрятаться. Находиться рядом с, по сути, незнакомой женщиной столь длительное время также добавляло дискомфорт, как бы она ему при этом ни приглянулась. Привыкал к новым знакомым он всегда очень долго.

Герда, утомившись от такого стремительного марш-броска, прилегла, положив под голову сумки и задремала, предварительно зажав в руке взятый с кухни соседей нож. Не заметила, как вскоре после ухода Сета к берегу пристала лодка.

⋆☽ ◯ ☾⋆

— Если ты так уверен, что будешь опасен, может будет лучше тебя связать? — осторожно, и даже в какой-то мере дружелюбно предложил Алан. Про себя же он прикидывал, как бы доставить несчастного к лекарю и поддается ли лечению подобная душевная болезнь.