Первый Волк Атиозеса

— Тише, курочка, не лопни, — осклабился мужик с проседью и залысинами. Ухо у незнакомца было оборвано. Поношенное, бывшее когда-то дорогим одеяние смотрелось на нем неуместно. Великовато, неумело залатано, не по погоде, частично напоминающее одеяние торговцев из Дорна, но он был сильно южнее и на другом материке. Безвкусно надетые разномастные кольца намекали на то, что они были давно украдены у разных владельцев.

После глупой шутки сопровождающая его «свита» из бандитов, под стать седому, похабно заржали. Вдали от поселений, спутники у девки явно отсутствовали — разбойники несколько минут выжидали рядом. Чувствуя себя в абсолютной безопасности они совершенно не скрываясь жадно ее рассматривали.

Герда оценила обстановку, и она была явно не в ее пользу. Один кухонный ножичек против шести свиней в человечьем обличии мало чем мог ей помочь. К тому же, они явно были чем-то разозлены и трое из них успели побывать за бортом — с них вода разве что не ручьем текла. Убежать на таком сроке тоже шансов не было. Откупиться и тянуть время, пока Сет не вернется. Мысль пошуметь она сразу отмела. Она не представляла, насколько далеко был ее нелюдь-спутник, а эту кампанию крики могли только раззадорить.

— Господа. Подозреваю, с вами можно договориться, — стараясь не выдавать волнение произнесла Герда, делая вид, что убирает нож. — Быть может вас устроит содержимое сумки? — она подбросила дорожные мешки братьев к ногам главного. Их сразу начали развязывать и выворачивать все что есть на землю двое ближайших бандитов.

— Глупая курочка, — заключил седой, цокнув языком и наклонив голову, — Мы бы и так эти мешки взяли. Мы вообще не любим договариваться. Это скучно…

Герда лихорадочно соображала, когда еще двое бандитов с мерзкими ухмылками стали приближаться с двух сторон сжимая кулаки. К горлу подкатила тошнота. Кольца были у всех бандитов. Грязные, перепачканные землей и бурой массой. Было очень похоже, что они используют как кастеты. У одного из них был зажат в руке кривой нож. Надежда, что ее оставят живой даже после того как этот сброд получит то, что хочет, стремительно улетучивалась. И уповать на их милость она не собиралась.

— Смотри как, так языком чешет, а сама-то воровка! — один из разбирающих сумки бандитов продемонстрировал серебряный обруч с красными каменьями, похожий на венец странной формы. По центру он был немного скошен вниз, образовывая острый край.

Седой снова насмешливо поцокал языком. Герда была напряжена, как кобра перед броском, следя за приближающимися к ней бандитами.

— Воровка? Ворья мы не любим. Ворье наказывать надо, так ведь, курочка?

На нее кинулся бандит с клинком, но Герда увернулась. Он прошелся вскользь по нее руке, царапнув по плечу. Изловчилась и воткнула свой нож нападавшему в глаз. Тот помер мгновенно, упав на нее и придавив к земле.

— Сука! — второй угостил ее кулаком в скулу, оглушив. Перед глазами мир взорвался цветными кругами. Ободранную о кольца щеку жгло. От второго удара, тем не менее, она смогла отмахнуться наугад, и кулак встретился с лезвием. Бандит взвыл и отскочил, зажимая руку.

Остальные бандиты заржали. Свои жизни они мало ценили, а уж чужие-то и подавно. Их оставалось еще много — гибель товарища по оружию означало лишь то, что на каждого теперь будет чуть больше добычи.

— Глядите-ка, кусается стерва! Что, простой люд женской ласки не достоин? Может курочке князька охота? Ну-ка, приоденься, — обратился седой к держащему в руках венец.

Бандит охотно вскочил на ноги и небрежно нацепил себе на голову венец набекрень. Сделал шаг, замер, вылупил глаза, захрипел и начал пытаться снять его с себя, но руки соскальзывали с краденого украшения. Остальные с кривыми улыбками уставились на представление. «Коронованный» же тем временем упал на колени, затем на бок, все еще пытаясь сдернуть с себя венец, и начал кататься по земле с визгом.

— Ты что, в скоморохи записался? — полушутя осведомился седой, отходя от припадочного на пару шагов. Происходящее все меньше начинало походить на шутку, и как на это реагировать, было неясно.

Герда, убедившись, что он нее отвлеклись, начала тихо выкарабкиваться из-под бандита, надеясь, если не убежать, то хотя бы принять более выгодную позицию, молясь чтобы Сет поскорее вернулся.

— Снимите!!! Снимите это с меня!!! — когда бандит наконец смог набрать воздух в легкие, разразился оглушительным криком, надрывая связки, вспугнувшим птиц и мелких обитателей леса на большом расстоянии вокруг.

От вопля и последующей картины перехватило дух и подвело живот у всех зрителей. Герда тоже замерла от ужаса, ожидая все что угодно, кроме увиденного, но вовремя отвернулась, продолжая выбираться. Понимая, что теперь-то уж точно ей не жить.