Первым делом самолёты. Семейный альбом

Потом он работает личным пилотом у миллионера, приобретшего самолет "Локхид-Вега". Машина ему очень нравится. Какое-то время он испытывает самолеты фирмы "Локхид", затем снова возвращается к хозяину. В тридцатом году он выигрывает воздушную гонку на трассе Чикаго— Лос-Анджелес. А вот в следующем году о нем заговорит весь мир. 23 июля он стартует со штурманом Гарольдом Гетти в кругосветный перелет. Через 8 дней, 15 часов и 30 минут "Локхид Вега" с триумфом приземлится на рузвельтовском аэродроме в Нью-Йорке. "Исключительные физические и летные качества проявили американцы Уайли Пост и Гарольд Гатти... Они покрыли 24 860 километров со средней скоростью 200 километров в час. День за днем американцы находились в воздухе по 15 часов и, кроме того, они должны были сами производить все наземные работы по обслуживанию машины". Взятые в кавычки строчки — из книги по истории авиации, написанной в Германии.

Двумя годами позже Пост повторил кругосветный перелет в гордом одиночестве. Он летел с 15-го по 22 июня, используя автопилот и радиокомпас. По тем временам это было ново! Полет занял 7 дней, 18 часов и 49 минут.

Уайли Пост

В 1935 году Пост провел испытания высотного скафандра, предприняв длительный полет на высоте 9100 метров. По тем временам полет был событийным. Он готовился перелететь через Северный полюс на гидросамолете. Но... как говорится, не судьба оказалась

7 августа 1935 года Уйали Пост и знаменитый клоун Уилл Роджерс — он был еще и большим любителем авиации — взлетели в Сиэтл, намереваясь пересечь Арктику и достичь Москвы. Увы, они потерпели катастрофу в районе мыса Бэрроу.

Уайли Пост был летчиком-рекордсменом по своему призванию и натуре. Он не только участвовал в гонках, дважды опоясал земной шар, он еще и поднимался на высоту 14 630 метров в 1934 году...

В разные годы к рекордсменству отношение было разное — победителей и превозносили и, случалось, осуждали — мол, эти люди в погоне за славой и деньгами готовы на все...

Мне думается, авиационные рекорды — явление естественное и закономерное. Преодолев какой-то рубеж, осознав, что такая-то высота или скорость стали для него с сегодняшнего дня доступными, человек непременно прикидывает: а на сколько можно приподнять планку еще?

Новый рубеж — новые усилия. Так и движется прогресс — от вершины к вершине, вперед — к горизонту. Вы не забыли завещание капитана Фердинанда Фербера: "От шага — к прыжку, от прыжка — к полету!" Жизнь не раз подтвердила — мудр был капитан и дальнозорок.

Перед вами Мермоз.

ЖАН

МЕРМОЗ

"Несколько товарищей, и в том числе Мермоз, основали французскую авиалинию Касабланка — Дакар над непокоренными районами Сахары. Моторы в то время были весьма ненадежны. В результате аварии Мермоз попал в руки арабов. Они не решились его убить, продержали пятнадцать дней в плену, затем, получив выкуп, отпустили. И Мермоз возобновил полеты над теми же территориями.

Когда открылась южноамериканская линия, Мермоз был, как всегда, в авангарде, ему поручили освоить отрезок от Буэнос-Айреса до Сантьяго и после моста через Сахару построить мост над Андами. Он получил самолет с потолком в пять тысяч двести метров. А вершины Кордильер вздымаются на семь тысяч! И Мермоз вылетел на поиски проходов. После песков Мермоз вступил в спор с горами, с вершинами, чьи снежные шарфы развеваются по ветру, с заволакивающей землю мглой, этим предвестником гроз, с воздушными течениями такой силы, что, попав в них между грядами скал, пилот как бы вступает в своего рода поединок на ножах. Мермоз вступил в эту битву, ничего не зная о противнике, не ведая, выходят ли живыми из таких схваток. Мермоз "вел разведку" для других...

Освоив Анды, выработав технику перелета через них, Мермоз доверил этот отрезок линии своему товарищу Гийоме, а сам взялся за освоение ночи.

Аэродромы наши еще не были освещены, и в темные ночи Мермоза встречали на посадочных площадках жалкие огни трех бензиновых костров.

Он справился с этим и открыл путь.

Когда ночь была вполне приручена, Мермоз принялся за океан. И в 1931 году почту впервые доставили из Тулузы в Буэнос-Айрес за четверо суток. На обратном пути неисправность маслопровода заставила Мермоза в бурю совершить посадку посреди Южной Атлантики. Он был спасен каким-то судном — он, почта и экипаж".

Я позволил себе сделать эту пространную выписку из

Жан Мермоз

Экзюпери. Он был другом Мермоза. Они вместе пересекли Атлантику, когда еще только-только планировался регулярный маршрут из Европы в Америку, ему — Экзюпери, как говорится, и карты в руки. Тем более лучше Экзюпери не написать.

Детство Мермоза было трудным: он рос при матери, женщине одинокой, с весьма скромным достатком. В двенадцать лет Жана отдали в ремесленную школу. Надо было поторапливаться зарабатывать на жизнь. В годы первой мировой войны он был разлучен с матерью, угодил в интернат. Нежный и преданный сын, он тяжело переживал разлуку с матерью. Сразу же по окончании войны они поселились вместе на Монмартре. Мать работала в больнице, Жан продолжал образование в лицее и запойно читал.