Песчаный фён. Часть первая

Второй космический флот подлетал к Земле. Его корабли, закопченные, помятые и оплавленные, выглядели жалко. Но, лишившись большей части пилотов истребителей, понеся значительные потери среди десантников и оставшись без половины командного состава, он все же добрался до Земли.

Гюнтер взглянул на голубовато-зеленый шарик, укутанный в невесомую шаль облаков, чистый и яркий, такой маленький и хрупкий, словно сделанный из хрусталя, и ему внезапно вспомнились слова академика: «Да потому что люди идиоты!» И в руках этих самых абсурдных творений эволюции, чья логика сводилась к единственной мысли — лишь бы прожить хотя бы на один день больше, уже три миллиона лет находилось бесценное сокровище: Земля — планета, быть может, единственная, на которой есть жизнь.

Эрих открыл глаза. Сознание вернулось внезапно и так, будто ничего и не произошло. Ему пришла было идиотская мысль, что он в раю. Но в этом его сразу же разубедили тела людей, лежащих без сознания на полу. В том, что они живы, Эрих не сомневался, об этом говорило хотя бы то, что они дышат. «Скорее всего, еще не пришли в себя», — подумал он и взглянул на циферблат часов, висевший у выхода из палаты. Сегодня 23 марта, 17 часов 32 минуты. «Ничего себе, — изумился Берне. — Долго я тут валялся. Ну и тряхнуло же нас о Марс… Но стоп, что это такое?» Эрих лишь теперь заметил странный багровый свет, будто заливавший все сумеречными красками. Такого на Марсе нет. Тогда где же он? Понимая, что происходит нечто безумное, Эрих подскочил к иллюминатору, и его глазам открылся вид на висящий среди звезд газовый гигант, но отнюдь не Юпитер или Сатурн. Нет, это был кроваво-красный, с отливами малинового и фиолетового, из-за его края светило тусклое, втрое больше земного, багряное солнце. Эриха парализовало от ужаса:

— Где я? — пролепетал он. — Где же я?!