Песчаный фён. Часть первая

И сам нажал кнопку стартовой готовности, далее дело оставалось за малым. Первый и второй помощники команду должны были подтвердить, что они и сделали из своих командных рубок. Теперь нужно было лишь наладить связь.

Двигатели судов охватило яростное пламя. Колоссального размера столбами оно вырывалось из нижних двигателей судна, и, упираясь в огнестойкое покрытие взлетного поля, давно почерневшее от подобных рейсов, громады кораблей медленно, неохотно расставались с монолитным покрытием космопорта. С каждой секундой расстояние от поверхности планеты заметно увеличивалось, и вскоре все суда направились к обнаруженной при помощи мощного эхолокационного зондирования бреши. Корабли, приняв наклон, нужный для выхода из атмосферы, устремились к крупной дыре, однако все равно недостаточной для того, чтобы пролез даже самый мелкий из них.

Над Марсом всходило белое маленькое солнце, освещая окутанный пылью кратер. Огромный перепад температур, вызванный облаком плазмы, вызвал атмосферный резонанс и поднял лютый ветер, притом ветер, неслыханно для Марса теплый, самый настоящий фён, скатывавшийся в область низкого давления за склонами опоясывавших кратер гор. Красно-бурая пыль вновь закрыла горизонт, и в этом буйстве стихии еле был виден сам виновник катаклизма — дырявая полусфера, от которой волнами расходился раскаленный воздух. Через одну из дыр в ней, проклевываясь, словно через скорлупу, прорывался космический корабль, расталкивая мощными дефлекторными щитами листы молибденовой брони. Скорлупа не хотела сдаваться так просто, но под напором поддалась, разлетелась на куски, взметнув в атмосферу фонтан осколков. Теперь в броне зияла рваная рана, через которую один за другим вылетали корабли. Вскоре над кратером поднялась процессия в двадцать пять судов. Капитан Фарлоу, стоя на своем мостике, отдал приказ дефлекторы отключить, мощности едва хватало для старта.

В одном из отсеков его корабля, лежа на койке медицинской палаты, пришел в себя Эрих Берне, агент разведки. Он открыл глаза и с удивлением обнаружил, что нога почти не болит и перебинтована. Неподалеку стоял врач. Все еще не понимая, где он, а вернее, у кого, Эрих подозвал доктора и спросил:

— Здравствуйте, я дико извиняюсь, но вы не скажете мне, где я?

Поняв вопрос вполне правильно, врач ответил:

— Вы на фрегате «Unpredictable» второго космического флота Земли. В медицинском отсеке.

Эрих непроизвольно прислушался, гудели двигатели.

— Мы куда-то летим? — спросил он.

— Да, наконец-то покидаем этот проклятый Марс!

У Эриха отлегло от сердца. После стольких бед и страданий он наконец-то был спасен. Он выполнил свое обещание семье вернуться во что бы то ни стало.

Грай удовлетворенно смотрел в обзорный экран. Ему навстречу открывался безграничный космос, сквозь толщу атмосферы уже начинали проглядывать звезды. Капитан погружался в привычный ритм работы в пустоте. К нему внезапно обратился оператор радара:

— Сэр, вы должны это видеть.

Грай подошел и нахмурился: все, что он должен видеть, всегда необычайно важно. Радар выдавал множественное скопление отметок, подходивших сверху, и две отметки колоссальных размеров. Поняв все и сразу, Гюнтер с расширенными от ужаса глазами подбежал к системе связи и возопил:

— Щиты на полную мощность!!! Оборонительное построение конвоя! Атака из космоса и с воздуха. Два линкора, три сотни истребителей. Немедленно свяжите меня с базами космофлота Фобоса и Деймоса!

— Сэр, множественные запуски ракет с планеты! — прокричал радист.

Грай, приняв это во внимание, сказал:

— Всем, противоракетная и воздушная тревога! Выпустить истребители! Системы ПВО на полную мощность! Как можно скорее выйти на устойчивую орбиту Марса! — Грай обернулся к главному физику. — Как видите, до взлета с планеты дело не дошло.

Палубы кораблей, от транспортника и до крейсера, пронзил вой сирены боевой тревоги, столь страшный после столетий мира и процветания. Космические суда — величайшее из достижений цивилизации, наравне с медициной и физикой, разворачивали свои орудия, не знавшие еще кровавых битв, направляли друг на друга и открывали огонь.

Эрих, услышав боевую тревогу, не поверил своим ушам. Радостный настрой с него, как ветром сдуло. Берне понимал, что он ничего совершенно не может сделать, оставалось лишь надеяться и ждать. И в этой ситуации Эриха пугало больше всего одно: чувство полной своей беспомощности. Лишь сейчас он заметил, что его кровать стоит напротив иллюминатора. Эрих хотел было посмотреть туда, но тут почувствовал резкий толчок, проводка заискрила, а он ощутил, как его тело становится легким, отрывается от постели. То же самое происходило и с остальными. Берне осознал, что корабль падает. Однако он все же исхитрился посмотреть в иллюминатор, Марс приближался с невероятной скоростью. Эрих приготовился к столкновению, он лишь подумал: «Как быстро и неожиданно заканчивается жизнь». Но удара не последовало, лишь неведомая сила вдавила Эриха в пол, и он потерял сознание.