Песчаный фён. Часть первая

Пропажи судна, притом столь тихой, не заметил никто, кроме Грая. К нему успела дойти шифрограмма от Фарлоу: «Падаем тчк. Потеря питания реактора тчк. Щит пробит тчк. Потеряли правый жилой модуль и казармы тчк. Приближаемся к зоне а…» Далее сообщение обрывалось. Тем временем суда выплевывали из открывающих шлюзы ангаров сотни истребителей, которые устремлялись в бой против превосходящих сил противника, в секунду обрывались десятки человеческих жизней, громады двух линкоров поливали крохотные фрегаты потоком снарядов и лазерных лучей, но те, не имея возможности стрелять, держали энергощиты. Вдруг один из фрегатов — «Неуязвимый» — потерял защитное поле и тут же потонул в облаке взрывов. Связь с Голубцовым прервалась.

Весь второй космический флот был значительно слабее километровых линкоров, и Грай это понимал. Он и не надеялся выиграть бой, лишь тянул время, чтобы связаться с космическими базами, в нем все же жила надежда, что еще хоть кто-то остался там, на спутниках.

— Сэр, с Деймоса ответили, вывожу на прямую линию связи! — радостно заявил радист.

— Вас понял, быстрее! — поторопил Грай. Он уже стоял у проектора голограмм.

Возникло изображение человека в адмиральских погонах и белом мундире, он подозрительно смотрел на капитана.

— Капитан Гюнтер Грай, командующий вторым космическим флотом, — отдал честь Гюнтер. — Сэр, нам нужна помощь, у меня десять тысяч гражданских, мы эвакуируемся с Марса.

— Во-первых, временно командующий, — поправил неизвестный, — а во-вторых, можете даже не пытаться меня обмануть, на Марсе не осталось действующих военных баз.

— Вздор! — вскипел Грай, — не верите мне, я оправлю вам радиопозывной, должно быть, вам известно, что системы корабля не обманешь.

Гюнтер выслал пакет данных. Адмирал на голограмме с интересом всмотрелся в пришедший файл и после этого сказал:

— Что ж, в таком случае прошу прощения за недоверие, но у нас блокировали связь, и вы первые, с кем мы наладили контакт. Все наши транспортные суда час назад отошли к Земле, а мы сейчас на всякий случай прикрываем их отлет, мы собирались уже сами отходить, но тут вы, я посчитал это провокацией со стороны врага.

— Сейчас не до объяснений, адмирал, — оборвал монолог Грай, — мне срочно нужна поддержка, вы можете прислать сюда хотя бы один линкор?

— Линкор? У нас ни одного нет во флоте! — недоуменно произнес адмирал и тут же уточнил, — на вас напал линкор?

— Да! Не фрегат же!

— Я сожалею, капитан, но ничем вам помочь не могу.

Связь резко оборвалась.

— Адмирал! Адмирал! — бессильно прокричал Гюнтер.

Теперь он уже не знал, что делать. Грай безучастно взглянул на информационный щиток — потеряно еще два корабля. Один из них гражданский. Капитан сжал кулаки: «Помочь они ничем не могут! Ну нет, я так дешево не дамся!»

— Ксенакис, есть у вас идеи? — рявкнул Грай.

— Я заметил, — сказал задумчиво физик, вопреки ожиданиям Гюнтера, он сохранял спокойствие, — что наш противник слишком самоуверен, чтобы включить энергетические щиты. В принципе, мы можем этим воспользоваться: их масса чересчур велика для столь низкой орбиты, так что если нам открыть огонь по двигателям, то они не удержат минимальную скорость, и корабль упадет на планету. При этом, конечно, нужно отключить полностью щиты, но маневренность нам позволяет за несколько минут выйти из зоны огня, не покидая атмосферу, а стреляют они не более чем по одной цели за раз.

— Профессор, вы гений! — искренне воскликнул Грай.

Флот, осыпаемый выстрелами, внезапно совершил то, чего противник от него никак не ожидал, — поменял курс и, отключив защиту, произвел залп. Поначалу командира линкора это не обеспокоило. Он даже не стал включать энергощиты, но как только увидел, что все ракеты летят точно в двигатели, спохватился, но было поздно. В один момент громадный корабль потерял ход и пошел неумолимо на сближение с поверхностью Марса. Быть может, второй смог бы избежать судьбы первого, но поскольку последовавшие за первым залпы произошли практически одновременно, шансов у него не осталось. Когда с воем и грохотом, слышным даже в разреженной атмосфере Марса, мимо «Оксе» пронесся линкор, Грай объявил:

— Всем кораблям! Щиты на стандартную мощность, системы ПРО и ПВО держать в полной боевой готовности, истребители на базу и убираемся отсюда, как можно скорее, пока нас еще кто-нибудь не заметил.

И после, отключив связь, добавил:

— Свидковский, отправьте пакет данных на Землю, они должны знать, что хоть кто-то на Марсе уцелел. По готовности отчета с остальных кораблей отошлите резервную копию документа в штаб космического флота и в разведывательное управление.

— Я вас понял, — ответил Милош и спросил: — Капитан, тут у инженеров вопросы, куда прокладывать курс?

— На Землю, только на Землю. Я не собираюсь подвергать жизни пассажиров опасности.

Грай повернулся спиной к обзорному экрану и взглянул на табло. Оно говорило, что из двадцати пяти уцелело лишь семнадцать кораблей.

Глава 8. Хрустальный шар

19 марта 2163 года, 9:43.