Песчаный фён. Часть первая

— Чего желаете, капитан?

— Кофе, пожалуйста! — сказал Грай и подошел к незнакомцу.

Тот слегка наклонился к нему, и капитан увидел его лицо кирпичного цвета, с безжалостными черными глазами и лысой перебинтованной головой. Немного грубые, но не лишенные утонченности черты лица, и загнутый, словно клюв стервятника, нос. Куохтли, сомнений в этом не было, приглашающе и даже фамильярно махнул мускулистой рукой, предлагая капитану сесть. Грай приглашение принял и сразу же решил растаивать все точки над «и».

— Я капитан Гюнтер Грай, командующий флотом. Теперь вы знаете, кто я, а я и так знаю, кто вы. Так что выкладывайте поскорее, что вам от меня нужно. Я спешу, скоро будет старт с планеты.

— Хм, — усмехнулся Куохтли и низким, под стать внешности, голосом продолжил: — Капитан Грай, надо же какое совпадение! Знаком с делом по поводу трассы, пронеси господи, ужасная трагедия! Там погиб наш агент. Вы там проявили себя весьма некомпетентно, и вот спустя пять лет — уже командующий флотом. Быстро растете, капитан! — саркастично сказал он. — А адмиральские погоны вам скоро пришьют?

— К делу! — оборвал Грай.

Куохтли рассеянно пожал плечами, задумался.

— Хорошо, капитан, — последнее слово он презрительно выплюнул, — как вам будет угодно. Мне нужно знать, что произошло с моим помощником Гленном Стэнфордом.

— Что ж, в таком случае мне очень жаль, ничем вам помочь не могу, обратитесь к главному медику Йоффе. Если он, конечно, вас не вышвырнет со своей палубы. Он как раз сейчас в ангаре, если поторопитесь, то успеете, — Грай встал и уже повернулся к главе филиала разведки спиной, когда тот заговорил вновь.

— Вы проявляете себя с все более и более интересной стороны. В войсках разброд, никто не знает, кто и где, сначала я удивлялся, а теперь ничуть… Каков командующий — таков и флот.

Гюнтер сжал кулаки. Он буквально спиной чувствовал острый, насмешливый, если даже не мстительный, взгляд на своей спине.

— Прекратите это немедленно, я не позволю такие вольности у себя на корабле! — голос капитана дрогнул.

— У себя на корабле? — с издевкой переспросил Куохтли. — У себя?! Вы так и не поняли, капитан? Я здесь начальник, я командир, а вы здесь ничто! Вы безответственны, и уж поверьте мне, по прибытии на Землю я позабочусь о том, чтобы вы никогда больше не вышли в космос! Слышите?!

Грай такого стерпеть не мог. На выходе из столовой он повернулся к Куохтли лицом и сказал спокойно, но в его голосе звучал металл:

— Вы мне это говорите, чтобы я вас высадил? Могу устроить. Или, быть может, вас поместить в психиатрический стационар? Дает о себе знать тяжелая контузия? Господин Куохтли, не лезьте не в свое дело, вы не в разведывательном управлении, а на борту корабля, так что закройте рот. Я вам не подчиняюсь.

После чего Грай скрылся в светлом и шумном коридоре, так и не дождавшись своей чашки кофе. Фернандо же, сидя в оцепенелом изумлении, пробормотал:

— И очень жаль…

Он не ожидал такого отпора. Ему попался крепкий орешек. «Ну ничего, даже такого при должном подходе расколоть можно…» — злобно подумал Куохтли.

К нему подошел дежурный с кофейником и чашкой, удивленно моргнул и не без недоумения спросил:

— Сэр, а где капитан?

Куохтли мрачно взглянул на повара. Тот, понимая, что попал под горячую руку, сглотнул, но Фернандо кричать и ругаться не стал, лишь, мрачно улыбнувшись, произнес:

— У него неотложные дела…

Повар, поняв, что начальство заниматься членовредительством не расположено, нахмурил кустистые брови и сказал:

— Это вы зря, сэр. Я ничего вам не хочу советовать, но с Граем будьте аккуратнее, я уже во флоте третий год…

— Сам разберусь! — огрызнулся Куохтли и поднялся из-за стола. Он накинул валявшуюся на соседнем стуле армейскую куртку и, нервно сцепив пальцы за спиной, покинул столовую. Дежурный повар остался вновь один, так и не выпустив из рук кофейник. Он со вздохом принялся за уборку стола, с сожалением подумав, что до конца дежурства всего полчаса.