Песец

Желтое высокое небо Хао с красной лампочкой солнца простиралось над головой. Чистое небо. Четыре драккара разбиты в хлам, два предпочли бежать в ГС-переход. По небу плыли золотистые облака, солнечные блики играли на шпилях столицы, на сверкающих куполах, на металлических плечах Воина и Горняка и в складках платка Матери-Кормилицы. С этим городом ничего не случится. И с другими городами, городками и селами, усыпавшими мелким бисером экваториальный континент. И с палаточными лагерями на континенте полярном. Высыпавшие из-за пассажирского терминала люди что-то кричали, срывая с волос ленты и размахивая ими. А т’Лехин не мог отделаться от мыслей о том, во сколько обойдется ремонт на чужой базе – свои доки еще не устроили, до того ли, когда мирное население в чистом поле живет… И пытался незаметно стереть со лба и подбородка кровь, в результате лишь сильнее ее размазывая.

Его превосходительство Аирол 317-й вышел навстречу, остановился, поджидая. Т’Лехин замедлил шаг, поправляя гарнитуру. Координатор терпеливо ждал с непроницаемым лицом.

– Ваше превосходительство, координатор Аирол, – т’Лехин вежливо поклонился, и давление порвало едва затянувшиеся сосуды, из носа снова потекла кровь. – Я помню, что вы говорили. Я ни в коем случае не пытался вмешаться в ваши дела. Просто роза ветров тут устроена так, что радиоактивные облака непременно понесло бы к полярному континенту, а это непосредственно затронуло бы наши интересы…

Аирол 317-й хмыкнул.

– Да бросьте вы, координатор т’Лехин, – проворчал он. – Спасибо.

Мересанец поднял синие глаза.

– Слышите, что кричат люди? Ах да, вы же не понимаете языка. Они называют вас Воином.

Он протянул т’Лехину руку, заставил встать рядом с собой, обвел свободной рукой приветственно орущую толпу с разноцветными ленточками. Затем перекинул на грудь свои длинные волосы, развязал одну из лент, ярко-красную, и у всех на виду вложил в его ладонь, перепачканную синим:

– И я присоединяюсь к их мнению.

Крейсеры, посланные Максимилиансеном – блин, что все-таки со стариком? – к Тсете, Раю, Мересань, стали сообщать о возвращении. Салима все так же стояла, и Гржельчик никак не мог уговорить ее сесть. Он понимал, что ей плохо, ему и самому было нехорошо от осознания едва не случившейся катастрофы. А тут еще молодой Фархад, который оставался на взорвавшемся «Ийоне», и Шварц, наверняка погибший – Йозеф не любил этого типа, но вполне отдавал себе отчет о его боевых и командирских качествах: будь он жив, ни за что не позволил бы уничтожить сторожевую сеть.

– Ожидает вызов с «Райской звезды», – доложил один из связистов.

Он коротко кивнул, сделал знак включить. Голос шитанн донесся сквозь скворчание и шипение, глухой, без обертонов:

– Подходят два ваших крейсера.

– Да, капитан Ччайкар, мы видим.

– Прошу разрешения на стыковку. Нам нужна помощь.

– Вам? Помощь? – Йозефу стало почти смешно; если бы все не было так ужасно, он бы точно рассмеялся. – Это вы нам помогли! Очень. Эсминец, который вы уничтожили – это флагман Ена Пирана. Надеюсь, эта мразь сдохла.

Пауза.

– Ну-у… В общем, да, – с чего это капитан заговорил столь неуверенно? Впрочем, он тут же вернулся к больному вопросу: – Адмирал Гржельчик, то, на чем мы ходим – связанные нитками куски металлолома. Нас пять человек, не считая тех, кого мы приняли с капсул. Мы помогли вам – хорошо, теперь вы помогите нам.

– Нет проблем, капитан Ччайкар. Вы получите любую помощь, которая вам необходима. Я о вас много слышал и не разочаровался.

Шитанн недоверчиво хмыкнул:

– От кого это вы могли обо мне слышать?

– От Эйззы Ихстл, например. Вы ведь ее знаете?

– Да, – Ччайкар сухо рассмеялся. – Миленькая Эйзза… Она здесь, эвакуировалась с «Ийона» в одной из капсул, а мы подобрали. Кстати, наверное, вас интересует – с крейсера успели уйти все. Может, какие-то капсулы пострадали позже, но на корабле не осталось людей. Последними его покинули трое, один поп и два парня, которые никак не могут решить, кто из них капитан.

У Йозефа пересохло в горле.

– Дайте мне их! Я сейчас решу.

Долгая пауза. И голос Иоанна Фердинанда, искаженный чуть ли не до неузнаваемости:

– Адмирал Гржельчик?

– Кто? – гаркнул он в микрофон. – Чья это была идея – подставить «Ийон» под удар?

На том конце связи булькнуло.

– Моя, – виновато произнесло что-то напоминающее голос Принца. – Извините, адмирал, я все объясню…

– Нечего объяснять. Ччайкар, вы меня слышите? Вот он – капитан.

Салима, у которой будто гора с плеч упала вместе с первым звуком, встрепенулась:

– Адмирал Гржельчик, вы с ума сошли! Он еще мальчишка, и всего-то старший лейтенант… Вы не можете!

Йозеф развернулся в кресле:

– Я главнокомандующий, Салима ханум? Я не ослышался?

– Разумеется, адмирал Гржельчик. Но…

– Значит, я могу. Принц, ты слышишь меня? Сегодняшним днем тебе присваивается очередное звание капитан-лейтенанта и вручается орден Героя Земли первой степени. Координатор все подпишет, не беспокойся.

– Гржельчик, что вы себе позволяете?

– Э-э… – замешательство на том конце провода. – А Ассасин, он тоже…

– Тоже получит Героя Земли.