Песец

– Тем не менее, именно вы уничтожили «Черный», флагман Гъде, и заслужили боевую награду. Я взял на себя смелость подать бумаги на орден для вас. «Меч Земли».

– Хотите сказать, ваш координатор утвердит награду для шитанн? – недоверчиво ухмыльнулся Ччайкар, приобнимая одной рукой улыбающуюся Эйззу, неразлучную с младенцем.

– Почему нет? – Гржельчик дернул плечом. – Криййхан Винт ведь утвердил Золотое Солнце для нашего капитана Алексея Смирнова. И…

– Золотое Солнце?! – изумленно перебил шитанн. – Старый уррхх отдал чужаку Золотое Солнце? – слово «старый» в устах старика казалось комичным, но Криййхан в самом деле был старше капитана.

– Вы многое пропустили, скитаясь по Вселенной, капитан Ччайкар. Мир стал другим.

– Да уж, – проворчал он.

– Ваш старший помощник Цхтам Шшер тоже не будет обойден, – Йозеф обозначил движением подбородка поклон в сторону Цхтама. – А это кто с вами?

– Это, если разрешите так выразиться, благоприобретенные члены моего экипажа. Ихер Сим – гъдеанин. Прошу вас проявить к нему снисхождение, ведь он очень нам помог. А Митышен, – женщина с медовыми волосами, единственная из всех сидящая на стуле; как понял Йозеф, не просто так: что-то у нее было с ногами, – и Ыктыгел, – хмурый, немного скрюченный мужик с недавно перебитым носом и зеленоватым цветом лица, – симелинцы.

– Симелинцы? – прищурился Гржельчик недоуменно. – Что это они такие подозрительно чистенькие?

– О, это также заслуга Ихера Сима, – не моргнув глазом, ответил Ччайкар. – Ыктыгел – неплохой пилот, а Митышен – отличный стрелок. Было бы чудесно, если бы вы посодействовали их возвращению на родину.

Йозеф задумчиво постучал пальцами по столу.

– Капитан Ччайкар, господин Цхтам, насчет вас не будет никаких проблем: вы можете сесть на первый же крейсер, направляющийся к Раю, чтобы заступить на дежурство. Но что касается этих людей… Гъдеанину я бы вовсе не советовал рваться на родину – честно говоря, сейчас это последнее место, где кто бы то ни было желал бы находиться. А до Симелина путь от Земли неблизкий, и я не знаю ни одного корабля, который нынче намеревался бы его преодолеть. Сами понимаете, вряд ли им по силам зафрахтовать судно для своего путешествия.

Ччайкар загадочно улыбнулся.

– А если по силам?

Йозеф деликатно засмеялся.

– Они тайные миллионеры?

– Беспилотник, под завязку загруженный родохромным траинитом, – произнес Ччайкар как бы равнодушно. – Помогите этим троим, и я скажу, где он.

Йозеф мысленно охнул. Он тут же сообразил, что речь идет о беспилотнике, который посеял где-то в подпространстве бедолага Миленич, собравший на свою голову активное недовольство всех министерств и ведомств. Так значит, этот хренотазик не совсем потерялся?

– Беспилотник, о котором вы говорите – собственность группы компаний «Экзокристалл», – голос вышел сипловатым. – Я переговорю с ними. Думаю, если вы вернете им траинит, они пойдут на любые расходы по устройству судеб ваших людей.

Она все еще надеялась. Вопреки логике и не веря собственным чувствам, подсказывающим правду. Фархад ведь жив. Обожжен, ранен, но жив. Бодрится, шутит. Говорит, что готов отказаться от орденов, но если она не признает его назначения капитаном «Ийона Тихого», последует совету Гржельчика и напишет телегу в ООН. Так, может…

Через два дня с эасским грузовиком на Землю прибыл заместитель коменданта Ник Флетчер, и надежда умерла.

Как заведено, торговец с Эас вышел из светового прыжка у периметра системы. И очень-очень удивился. Во-первых, орбитальной станции он при беглом сканировании не обнаружил. Но это бы ладно, мало ли что изменилось за прошедшие годы: может, землян клюнуло в одно место, и они перенесли станцию, к примеру, на противоположную точку орбиты. А во-вторых, по кораблю выстрелили. Сперва он подумал: хорошо, что не попали. Потом ему объяснили, что непременно попали бы, если бы целились в корпус. Не та у грузовика маневренность, чтобы увернуться от орудий. Выстрел был предупредительным. После нападения трирем уцелевшие стрелки считали эасцев врагами. Если бы не очевидные мирные очертания купеческой лоханки, стреляли бы по-другому.

Станция выгорела почти полностью. Уцелел один сегмент. У темной четвертушки бывшей станции не было связи и имелись серьезные проблемы с электроэнергией. От контингента осталась едва одна пятая. И самое ценное – записи всего, что происходило на периметре, с нескольких камер. Камеры зафиксировали взрыв «Песца». И предельно ясно отразили то, что в этот момент по кораблю не было попаданий.

– Боже мой, – прошептал Гржельчик. – «Песец» погиб не в бою. Это авария.

– Это диверсия, – отрезала Салима. – Наши корабли надежны и не взрываются сами невесть от чего.

Она отсматривала все видеофайлы молча и не меняясь в лице, но теперь черные глаза многообещающе сузились. Координатор потянулась к одному из своих мобильников.

– Следователя Краснянского ко мне. И соедините меня с пресс-службой, – короткая пауза, и Салима снова заговорила: – Вам пришлют материалы для ролика, сегодня же он должен быть в интернете. И мое заявление.