Песец

Неважно, каков подтекст соболезнований т’Лехина – она действительно была благодарна ему за эти слова. Для большинства она являлась прежде всего политической фигурой, мало кто думал о ее человеческих чувствах. А сочувствия так хотелось…

Чутье подсказало послу, что аудиенция окончена. Он коротко поклонился и исчез за дверью.

Салима сглотнула застрявший в горле комок. Только не расклеиваться!

– Ваше святейшество, – Джеронимо ввел в кабинет толстенького человека в черном. На щеках вошедшего залегли борозды, свидетельствующие о недавно принятом тяжелом решении, на лбу – намечающиеся складки, знак внутренних сомнений и скорбных размышлений о мире. – Позвольте представить вам епископа Дьёрдя Галаци.

Дьёрдь опустился на колено и приложился к перстню, который протянул ему старец в белом с крупным золотым крестом на груди, наместник Иисуса Христа на Земле.

– Встань, сын мой, – мягко сказал Бенедикт XXV. – Я слышал о тебе, и не только от кардинала Натта. Тебя ценит главнокомандующий. И, что любопытнее всего, о тебе с уважением отзывается райский адмирал.

Дьёрдь опустил глаза.

– Епископ Галаци проявил себя весьма тонко чувствующим, – о нет, это ведь Джеронимо Натта не о нем? – и компетентным руководителем борьбы против дьявола в космосе и на Гъде. К сожалению, он не смог продолжать эту борьбу, находясь на «Ийоне Тихом» в тот момент, когда корабль был вызван к Земле.

– Зато он сжег Ена Пирана, – заметил папа, лукаво улыбаясь. – Верно, сын мой?

– Да, ваше святейшество, – скромно признал Дьёрдь. – Возможно, я превысил свои полномочия. Я должен был привезти его на Землю под охраной для показательного суда, предоставить свершение казни высшим иерархам, что придало бы ей символическое и сакральное значение. Но я побоялся пачкать Землю присутствием этого… существа. Не захотел, чтобы на нашу планету ступила нога проводника дьявола. Я подумал, что каждая лишняя минута его существования может быть опасной.

– Ты правильно решил, – благосклонно кивнул старец в белой шапочке, обрывая монолог. – И поступил верно. Церковь полностью одобряет твои действия.

– Епископ Галаци умен и дальновиден, – добавил кардинал Натта. – Он умеет убеждать и располагать людей к себе.

– Пожалуй, – улыбнулся папа.

Джеронимо так и не сказал Патриарху Запада главного. Ни слова об откровении, настигшем Галаци. Есть вещи, которые лучше не знать никому. То, что знают они двое – уже плохо. Их долг – позаботиться о том, чтобы это знание не распространилось. Они унесут его с собой в могилу. Это, конечно, не значит, что момент схождения в могилу следует приближать. Галаци согласился с кардиналом. Джеронимо хотелось думать, что на епископа можно рассчитывать. Имеется у него необходимая стойкость духа, имеется.

– Я видел, сын мой, копию твоего доклада координатору, – произнес Бенедикт XXV. – Я не сомневаюсь, что ты верно оценил обстановку на Гъде, и твои рекомендации продиктованы необходимостью.

– Епископ Галаци пришел к этим выводам независимо, – подчеркнул Джеронимо Натта.

– Разумеется, – кивнул папа. – И то, что они совпадают с твоими, говорит об их объективности. Сын мой, – он снова повернулся к епископу, – несколько месяцев назад кардинал Натта представил соображения по поводу нейтрализации тьмы на Гъде, похожие на твои. К сожалению, в то время они не вызвали должного отклика, но сейчас мнение координатора изменилось. Ты отвечал за операцию на Гъде, однако я поручу проследить за ее завершением кардиналу Натта, ведь это воплощение его идеи, высказанной ранее.

Дьёрдь склонил голову, принимая решение епископа Рима.

– А тебе предстоит отправиться на Чфе Вар. Эта планета запачкана, но, надеюсь, не необратимо. Тебе я даю поручение и благословение проводить волю Церкви в этом мире и привести его ноосферу в должное состояние. Что скажешь, сын мой?

– Это великая миссия, – проговорил Дьёрдь после небольшого замешательства. – Вряд ли ее можно доверить обычному епископу. У святого престола наверняка есть на примете более подходящие персоны, которые…

– Вижу, твоя скромность не преувеличена, – улыбаясь, перебил Бенедикт XXV. – Но я полагаю, этот вопрос следует решать с другой стороны. Я уверен, что ты достоин красной мантии, сын мой. На Чфе Вар ты поедешь в сане кардинала.