Песец

– Все отлично, – проворчал он. Даже не проворчал, как-то не ворчливо получилось. – Распорядись, чтобы мне приготовили горячую ванну. Горячую, как я люблю, а не едва теплую, понял? Нет во мне уже своего тепла, как у вас. И кетреййи ко мне пришли, Оггину, – милая Оггина уже совсем седая, год-два, и врачи велят ей надеть бусы, и как он тогда? А-а, помрет до тех пор. – И кабинет закажи в ресторане с танцовщицами. Кутить поеду!

Выступление главы ООН в большом зале Генеральной Ассамблеи – событие, случающееся не каждый день. А победа Земли в священной войне – и того реже. Что лукавить – это произошло всего второй раз в истории, спустя тысячу с лишним лет после первого, когда никакой Организации Объединенных Наций еще и в мечтах не существовало. Зал был набит битком. Члены Ассамблеи, съехавшиеся главы государств, межгосударственных и внегосударственных организаций, послы, корреспонденты. Посольство Содружества Планет присутствовало в полном составе, возглавляемое господином Веранну, приветливо раскланивающимся с представителями руководства Земли.

Визажисты пресс-службы колдовали над Салимой с трех сторон. Кто сказал, что беременность красит женщину? Только не в пятьдесят четыре года. Не тогда, когда недосыпание и стресс являются нормальным рабочим состоянием, а организм уже не может справляться с перегрузками так же легко, как в юности. Щеки побледнели, под глазами залегли темные мешки. Хоть паранджу надевай – но народ не поймет, имидж Салимы сложился давно, и менять его столь внезапно, да еще перед уходом – верный способ вызвать кривотолки и брожение. Хорошо, что она не носит юбок – отекшие ноги смотрелись бы ужасно. Костюм скромный: серый кардиган, серые брюки, светло-бежевый топ и такой же платок, на фоне любых других цветовых сочетаний лицо и руки выглядели бы чересчур бледно.

– Готово, Салима ханум.

Она мельком глянула на себя в зеркало и, помянув шайтана, поглубже надвинула платок. Паранджа определенно пришлась бы кстати.

Зал ждал ее. Встретил овациями, словно актрису какую-нибудь. Они предвкушают победную речь, апофеоз торжества над поверженным врагом, картины многообещающих перспектив. И не знают, что это ее последнее выступление.

Она прошла на свое место перед микрофоном, подсоединила ноутбук к голопроектору. Над большим голографическим подиумом в середине зала замерцало изображение – голубая эмблема Земли с белыми контурами материков. Салима не стремилась сделать презентацию зрелищной – в самом деле, не пытаться же поразить сильных мира сего видеозаписями сражений или фотографиями горящих трирем. Оставим красочные картинки и ролики популярным сайтам. Здесь же уместен строгий официальный стиль, графики, таблицы, цифры.

– Я рада объявить во всеуслышание, – начала она свой доклад, – что война против тьмы, выбравшей своим оплотом Гъде, Чфе Вар и Симелин, закончилась полной победой сил света – союзной группировки Земли, Шшерского Рая, Тсеты и Мересань.

Ни слова о том, что Мересань начинала эту войну на стороне врага. Как сказал Джеронимо Натта, когда был еще жив, раскаявшийся грешник ближе к свету, чем праведник-формалист.

– Я не сомневаюсь, что о духовном значении победы света над тьмой, о ее различных аспектах и нюансах подробно расскажет Бенедикт XXV либо кто-то из его легатов. Я могу лишь констатировать, что под эгидой Бенедикта XXV и под руководством кардинала Джеронимо Натта Земля приобрела неоценимый опыт взаимодействия всех светлых религий на одной стороне, с общей целью.

Разумеется, главную роль сыграла католическая церковь. Она понесла максимальные потери, непосредственно участвуя в операциях, но она и поднялась больше всех – месье Кретьен не упустил свой шанс. Однако успех был бы невозможен без сотрудничества с другими течениями, и всеобщее осознание этого – не менее важный результат войны, чем контрибуция.

– Я хочу остановиться главным образом на экономических и политических итогах минувшей войны. Но прежде всего я хотела бы отдать дань памяти тем, кто погиб в ней. К сожалению, войны без жертв не бывает. Мы скорбим о наших соотечественниках, чьи жизни оборвались в битве за свет, приближая победу. Мы всей душой соболезнуем нашим союзникам, оказавшимся менее защищенными перед тьмой. И, разумеется, нам жаль мирных жителей Гъде и Чфе Вара, ставших разменной монетой в руках тьмы.

Она склонила голову, и ровно минуту, пока длилась тишина, над подиумом висели сводки человеческих потерь. Грустный, но необходимый момент.