Пещера Желаний (СИ)

Витмир огляделся. Повсюду лежали трупы гарпигов. Оставшиеся в живых враги убежали. Ранарт и Грахт превратились обратно в мужчин. Их обнажённые тела были перепачканы чёрной кровью. Марус стоял на коленях возле раненого Юлкана.

— Надо уходить, — прохрипел Ранарт, подбирая Жало Справедливости. — Скоро этот мерзавец приведёт сюда целое войско! Нам не устоять в ещё одной битве!

— Вам придётся уходить без меня, — слабеющим голосом проговорил Юлкан.

— Об этом не может быть и речи! — воскликнул Марус. — Ты обещал Элине вернуться!

— Главное, что вернёшься ты, — отозвался Юлкан.

Ранарт, быстро оценив положение, отдал приказ:

— Уходим! Юлкана возьмите под руки. Мы его не бросим здесь!

Витмир и Марус подняли гарпига, и он, застонав от боли, всё же начал передвигать ослабевшими ногами.

Друзья спустились по лестнице. На улице были предрассветные сумерки. Они поспешили к тому месту, где болталась закреплённая крылаткой верёвка. Первым решили поднять Юлкана.

— Я не смогу, — простонал он, — не смогу подняться…

Ранарт запрыгнул на верёвку и, схватив Юлкана за воротник, пополз вверх. Юлкан застонал, не в силах справиться с острой болью, которая временами перебивала его дыхание. Мышцы Ранарта напряглись так, что казалось, они лопнут. Пот выступил по всему его телу. Но обертлуг всё-таки смог поднять раненого друга на стену, а потом спустить его по другую её сторону.

Эресвенцы и Грахт тоже перелезли стену. Краснослов и Витмир опять подхватили Юлкана под руки и двинулись в сторону летучего корабля.

Элина, наблюдая, как светлеет небо, от волнения не находила себе места. Она вглядывалась в даль, надеясь увидеть друзей целыми и невредимыми. Вдруг она заметила фигуры, ползущие по гребню горного хребта. Скоро принцесса разглядела, что это друзья, и бросилась им навстречу.

К тому времени, как они приблизились к кораблю, Юлкан совсем ослаб. Он уже не отвечал на вопросы о своём самочувствии. Его бесцветные глаза то и дело закрывались. Марус изо всех сил пытался не дать гарпигу провалиться в забвение. Он пытался шутить и рассказывать байки.

— Ты и правда Краснослов, — еле слышно прошептал Юлкан. — Сложи обо мне какую-нибудь песнь или историю…

— Конечно, — горячо ответил Марус, — мы вместе её сочиним.

— Из меня плохой сочинитель… к тому же… вот-вот мы с тобой попрощаемся…

— Нет, Юлкан! Нет! Сейчас Элина осмотрит твои раны.

Когда Марус говорил это, Элина уже подбежала к друзьям. Смутившись от обнажённого вида обертлугов, она быстро отвернулась от них и обратила свой взор на Юлкана. Крылатку поразило бледное его лицо. Оно всегда было бледным, но сейчас казалось полностью обескровленным.

Поднялся ветер, и его порывы донесли дикие крики и улюлюканье.

— Погоня! — прокричал Ранарт. — Скорее на корабль!

Раненого быстро перенесли на борт.

Оказавшись на судне и оглядев друзей, князь скомандовал:

— Летучий корабль! Держать курс на Золотые Сады!

Судно дёрнулось, оторвалось от каменной поверхности и оказалось в воздухе.

Юлкана положили на пол, постелив перед этим одеяло, которое быстро почернело от гарпигской крови. Элина, бегло осмотрев рану, еле сдержала отчаянный крик.

— Рана смертельна… — проговорил Юлкан, превозмогая боль. — Не пытайся скрыть это от меня, принцесса. Я вижу это по твоим испуганным глазам…

— Юлкан… Пожалуйста, борись со смертью, — всхлипнула крылатка.

— Многих врагов я поборол, — ответил гарпиг, — но смерть — непобедимый враг…

Марус схватил руку Юлкана.

— Ты не должен умереть! Ты спас мне жизнь! Герои не должны умирать!

— Как раз это и случается с ними чаще всего, — невесело усмехнулся Юлкан. — Но я исполнил обещание… я вернулся к тебе, Элина…

— О Юлкан! О мой верный друг! Не покидай же меня теперь! — зарыдала крылатка.

Юлкан, собрав остатки сил, дрожащими руками соединил руки Маруса и Элины.

— Так должно было случиться… — проговорил он. — Обещай мне, Марус, что она будет счастлива с тобой…

— Я обещаю, друг! — всхлипывая, проговорил Краснослов.

— Я хочу, чтобы моя смерть была не напрасной…

— Она не напрасна, — сказал эресвенец. Элина же разрыдалась.

Ранарт, успевший накинуть на себя одежду, подошёл к умирающему и тоже встал перед ним на колени.

— Прости меня, Юлкан, — тихо попросил он. — Ослеплённый ненавистью к врагу, я не послушал мудрого совета Тук-Маки-Тука и подверг всех вас опасности! А потайная дверь была так плотно закрыта, что я не учуял гарпигов и подлого предателя обертлуга.

— Не кори себя, князь, — чуть слышно прошептал Юлкан. — Ты ещё сразишься с Варканом и победишь его… Ты заставишь его ответить за всё то зло, что он натворил…

Речь Юлкана оборвалась, бледные губы задрожали. Бесцветные глаза закатились, и он перестал дышать.

Витмир стоял поодаль и плакал. Грахт понурил голову, сотрясаясь от беззвучных рыданий. Элина всхлипывала в объятиях Маруса. Краснослов смотрел на Юлкана, и слёзы текли по его щекам. Ранарт продолжал стоять на коленях возле покойника, держа его за руку.