Пещера Желаний (СИ)

Так погиб доблестный воин Юлкан. Солнце осветило этот мир, невзирая на то зло, что в нём творилось. Теперь путь друзей лежал в Золотые Сады, на границе с которыми Варкан Гартари стягивал свои бесчисленные войска.

Глава 18 Первая волна

Королева Злана находилась в своих покоях. Она нервно расхаживала по деревянному отполированному полу. Сотни мыслей терзали венценосную крылатку. Её крылья то и дело вздрагивали. Чем ближе приближался роковой для её страны день, тем больше она нервничала. Предав сестру и став государственной изменницей, Злана теперь боялась собственной тени. Год назад так всё казалось просто. Стоит устранить соперницу, вступить в сговор с могущественным колдуном, и жизнь пойдёт как по маслу. Но на деле оказалось всё совсем не так. Во-первых, далеко не все поверили в непричастность Зланы к смерти старшей сестры. Во-вторых, если обман вдруг откроется, законной наследницей трона станет Элина, а королеву-убийцу казнят. Злана вступила в опасную игру и только сейчас это поняла. Когда явились послы из Вулквонса с предложением объединиться для борьбы с Гартари, Злана, как и приказывал колдун, притворно согласилась. Она обещала обертлугам объявить военный сбор и подготовить свою армию к сражению. Послы уехали. Они передали князю Рарику согласие королевы вступить с обертлугами в союз. Обрадованный Рарик стал собирать войско. Он не знал, что Злана и не думала поступить так же. Королева Золотых Садов продолжала бездействовать. Это был приказ Варкана Гартари. Колдун хитро всё рассчитал. По его плану получалось, что обертлуги, полагаясь на помощь соседей, выступят в военный поход. Но когда они явятся на поле битвы, то обнаружат, что крылатый народ не будет сражаться. Более того, Варкан рассчитывал ещё до прихода вулквонцев разорить Золотые Сады. А потом напасть на армию обертлугов, которые не получат ожидаемой от крылатов подмоги. Всё это Злана и Варкан обсуждали сотни раз, когда тайно встречались на границе или у подножия Мрачных гор. Колдун обещал крылатке привилегированное место в его новом королевстве, которое он хотел основать на руинах завоёванных стран. Но теперь Злана испугалась. Она видела, что даже самые наивные её подданные начинают удивляться и даже возмущаться тем, что она распустила практически всю армию, когда назрела война. К тому же принц Элор и принцесса Элина, возмутив спокойствие, исчезли, и за ними последовали лучшие воины страны. На окраинах государства создали они свою небольшую армию, неподвластную королеве. А сегодня утром гонцы прислали весть о том, что войско обертлугов уже перешло границу и движется к Королевским Покоям, рассчитывая на военную поддержку.

— Что я им буду отвечать? — бормотала Злана. — Как объясню своё бездействие? Ах, если бы Варкан побыстрее принялся воплощать свой план в жизнь!

Злана очень боялась, что её разоблачат. Она тайно послала гонца к Варкану с просьбой немедленно начать войну.

В это время летучий корабль пролетал над предгорьем. Настроение у его пассажиров было хуже некуда. Юлкана переодели в чистую одежду, предварительно смыв засохшую кровь. Он лежал на своём ложе умиротворённый и упокоенный, больше не подвластный страшным ударам судьбы. Путники не смели нарушать священного молчания, лишь изредка роняли они скорбные слова.

Погода была ясной. Солнце припекало, борясь с холодом уходящей зимы. Там, внизу, снег в долине подтаял, превратившись в кашу. Прозрачность воздуха позволяла видеть, что происходит на земле. Грахт блуждающим взглядом смотрел вниз. Внезапно он встрепенулся. Что-то привлекло его внимание. Какое-то время обертлуг продолжал напряжённо вглядываться, а потом воскликнул:

— Смотрите! Смотрите! Там, внизу!

— Что такое? — встревожился Марус. — Что ты там видишь?

— Армию! — сообщил Грахт. — Многотысячное войско!

Все ринулись к борту корабля и заглянули вниз. Зрелище было поистине удивительным. Могло показаться, что это какие-то крошечные чёрные муравьи совершают марш в сторону Золотых Садов. Но друзья знали, что там, внизу, передвигаются легионы гарпигов, призванных своим повелителем с одной целью — убивать всех, кто попадётся им на пути. Очень скоро они затопят кровью долину Илавура, выжгут дотла плодородную землю, перебив крылатов и крылаток. Далее чёрная волна нахлынет на Вулквонс, неся с собой хаос и смерть. Нет сомнений и в том, что нападению подвергнутся Русалочьи болота и Эресвен.

— Война началась! — мрачно проговорил Ранарт. — Надеюсь, что мой отец, несмотря на предательство военачальника Карира, успел привести армию в боевую готовность.

— Нам надо срочно в Королевские Покои, — горячо воскликнула крылатка. — Успеем ли мы предупредить мой народ о готовящемся наступлении врага?

— По воздуху мы летим быстрее, чем передвигаются гарпиги по земле, — попытался успокоить принцессу Марус. — Я думаю, на двое суток мы опередим врага.

— Или меньше, — угрюмо пробубнил Грахт.

— В любом случае у нас есть хоть немного времени, — заметил Витмир. — Давайте не терять надежды. К вечеру мы должны уже прилететь к обитаемым садам твоей страны, Элина.