Пещера - зов цивилизаций

Ползти приходилось по идеально ровной каменной кладке без единого выступа. Айровати сразу же выпустил мощные когти и стал с размаху забивать руку в стену, чтобы подтянуться выше. Когти уже кровоточили от такой нагрузки, но он упорно продолжал нелегкое восхождение к своей единственной в жизни неприступной вершине зодиакальной башни. Атлас покрылся испариной, когда в очередной раз они чуть не сорвались со стены. Держался атлант за костные выросты на спине верховного Нага только одной рукой, другой он крепко обнимал череп, ни на секунду не выпуская его из вида. До вершины оставалась еще треть пути.

— Смотри! — прошипел Наг, указывая куда — то вниз. Атлас, проследив за взглядом Айровати, охнул. Недалеко от башни сквозь толстый слой земли с такой высоты стали видны космические воды, по которым стремительными темпами в сторону башни летел очищающий огонь. Он двигался гораздо быстрее, чем полз Айровати.

— Получилось! — выдохнул Атлас, глядя на завораживающее зрелище.

— Что? — выдавил из себя Айровати, стараясь больше не смотреть вниз.

— У студентов получилось, — пояснил Атлас, все время сравнивая расстояние до очищающего огня и до вершины башни.

— Все! — неожиданно выдохнул верховный Наг. — Я больше не могу! — Атлант замер, изучая ставшую теперь совсем недостижимой вершину башни.

— Я дальше сам! — атлант стал перелазить поближе к каменной кладке.

— Куда ты?! — грозно зашипел Айровати. — Сорвешься!

— Если я стану тебе на плечи, я смогу хотя бы положить туда череп, а дальше уже как — нибудь доберусь! — атлант подмигнул верховному Нагу.

— Даже если так, ты один его все равно не сможешь удержать во время активации, — устало сказал Айровати, глядя на приближающийся очищающий огонь.

— Я должен! — рявкнул Атлас и продолжил свой путь. Верховный Наг только стиснул зубы, помочь он ему ничем не мог.

"Стрекоза" вынырнула из туманности совсем недалеко от башни. В иллюминаторы стало очень хорошо видно, как лазурный змей пытается вскарабкаться по отвесной, абсолютно гладкой стене, а на спине у него висит на одной руке правитель атлантов.

— Скорее! — выкрикнул Сашка. — Они сейчас оба сорвутся!

— И огонь уже почти у подножия башни! — проорал Максим, с ужасом изучая ход космических вод с высоты.

Витри кивнул и резко наклонил "стрекозу" вбок. Выставив одно крыло, он направил машину по касательной к внушительному строению.

Атлас практически стал на плечи верховного Нага и уже потянулся рукой к поверхности вершины, как одна нога соскользнула, и он рухнул вниз, отчаянно сжимая в руке драгоценный хрустальный череп.

— Туда! — заорала не своим голосом Найя, тыкая пальцем в иллюминатор. Витри нажал на рычаг, и "стрекоза" легко подставила крыло под падающего атланта и аккуратно восстановила равновесие.

Атлас нервно сглотнул и автоматически заглянул в стекло иллюминатора. На него, не мигая, смотрела Саламандра, закрыв рот руками. Он улыбнулся и подмигнул девушке. Летательный аппарат повернул в сторону башни и взмыл вверх.

— Айровати захватим потом! — скомандовал Атлас, проорав это в иллюминатор. Саламандра отчаянно закивала, давая понять, что все услышала, и опрометью ринулась в кабину к Витри.

— Я и сам это понял, — спокойно сказал пилот, махнув рукой в сторону иллюминатора. Саламандра, не очень понимая, что происходит, успела увидеть лишь небо и гладкую горизонтальную поверхность из камня.

— Выходим! — Витри поднялся и распахнул двери кабины. Ребята вышли на крышу башни. Там уже вовсю Атлас пытался выставить череп согласно указанным направлениям. Витри подошел к Сашке и шепнул: — Иди в "стрекозу", я там выставил траекторию полета, нажмешь автопилот и снимешь Айровати, — помолчав, он добавил: — Наг долго не протянет!

— А если я не смогу? — человек пристально посмотрел в стеклянные глаза атланта.

— Должен! Я нужен здесь! — Витри круто развернулся и ушел к Атласу. Остальные, молча, таращились на происходящее. Александр улыбнулся Саламандре и рванул в кабину.

— Включаем автопилот! — скомандовал он сам себе, пытаясь унять внезапную дрожь в коленях. — Странно, прошлый раз, когда я угнал это чудо техники, я как — то не очень боялся! — Сашка еще раз улыбнулся в иллюминатор и поднял машину в воздух.

Очищающий огонь уже вовсю лизал основание башни, когда, наконец, Атлас сумел выставить хрустальную призму — череп в нужном направлении. Внизу сразу же побежали огненные ручейки от башни к кристаллам в зодиакальных знаках. Казалось, что башню окружает затейливый рисунок, разбитый на сектора и разукрашенный всеми цветами радуги.

— Как красиво! — обе девушки заворожено смотрели вниз, не замечая, как меняется обстановка у них за спинами.

Атлас тем временем вцепился в заигравший огнями череп. В его глазницах зажегся странный огонек, который, казалось, медленно оживал, вспыхивая поочередно то красным, то синим цветом. Макс и Витри замерли, на несколько секунд залюбовавшись игрой красок.