Пещерная тактика

– На базаре говорят, что владения Ас-Лока расширились. Пятнадцать деревень попали под его руку. Налоги, правда, те же. Но в этих деревнях рыщут его посланники и разыскивают людей с магическими способностями. И вроде уже нашли и увезли куда-то на восток. А ещё появились люди, подыскивающие помещения для магов и воинов.

Выходит, я сам себе Главное разведывательное управление Генштаба. Сведения весьма значимые. Но это донесение пойдёт моей эскадрилье, и никому другому.

Я рассчитался с кузнецом очень приличным аквамарином, поблагодарил, подтвердил дни и часы встреч с Мирутой и пошёл восвояси – анализировать.

Достоверность сведений я оценил как высокую хотя бы уж потому, что они частично подтверждались из независимого источника. Что же из этого следует?

Первое: Ас-Лок озабочен сменой для магов. Потери были велики? Нет, не очевидно. Возможно, простая предусмотрительность.

Второе: хотя эта смена не готова – её и за четыре года не подготовить, – но вражеский главнокомандующий очевидно предусматривает возможность военных действий в ближайшем будущем. Опасается контрудара? Весьма вероятно. Вполне могу допустить, что его разведка не настолько сильна, чтобы точно оценить численность живой силы драконов. Вообще в условиях магического противодействия агентурная разведка не развернётся: любой маг разума моментально расколет нелегала. Но на косвенных работать очень даже можно.

Третье: если контрнаступление развернётся прямо завтра и вернёт эти населённые пункты Ас-Тору, тот всё равно не получит полную отдачу – маги-то уже изъяты. Ну разве что добавится налогоплательщиков. Хуже того: урожай зерновых почти полностью собран, а это и есть главный доход. То есть даже если территория с деревнями будет отвоёвана, то отдача мизерна, зато придётся вложить сколько-то средств в укрепление обороноспособности. Есть ли смысл? На этот вопрос точно ответить нельзя: нет экономических данных. Но из общих соображений, контрнаступление состоится, скорее всего, на будущий год, что подтверждается данными из других источников.

Понятна озабоченность кузнеца: ему вовсе не хочется попасть в армию, не говоря уж о том, что при близости фронта и дом может пострадать. Однако военные заказы он охотно примет… если дадут.

В жилище Великого Ас-Тора

Среди подданных Ас-Тора бытовало мнение о его надменности и высокомерии в общении. Интересно, что эти разговоры больше всего ходили среди тех, кто сам с большим начальством не встречался. Правда же заключалась в том, что со всеми своими непосредственными подчинёнными (их, кстати, было не очень много) Великий маг обычно был нейтрально-вежлив; при необходимости похвалить его тон становился доброжелательно-вежливым; разнос делался самым ледяным голосом, но также вежливо. В более серьёзных санкциях уже давно, более пятисот лет, если быть точным, не было нужды.

На этот раз беседа шла в нейтральных обертонах.

– …Таким образом, программа подготовки резерва запущена и через год должна дать результат в виде примерно четырёхсот драконов.

Тон голоса Ас-Тора не изменился:

– Я ожидал большего.

– К сожалению, не все выпускники подходят к требованиям линии. Я включил в эти четыреста лишь тех, кто пойдёт штурмовать позиции противника. Если же добавить нестроевых драконов, то общее число их повысится до четырёхсот сорока.

– Это другое дело. Срок начала операции вы знаете. Когда начнётся разработка плана?