Пещерная тактика

По завершении торга кузнец стал богаче на триста тридцать пять сребреников. Такой суммы он никогда не держал в руках. Ему неоднократно приходила в голову идея, что деньги можно придержать для себя, но каждый раз эта мысль с позором изгонялась из головы. Сарир смутно представлял себе возможности магов, но его воображение дорисовывало картину до состояния реализма, а то и натурализма.

Лавку, где торговали инструментами для кузнецов и оружейников, удалось найти без труда.

Глава 23. Структурный анализ

Я долго обдумывал, как получить безупречную форму кристалла в полном соответствии с потоками. Телепортация сама по себе не обеспечивала точную ориентацию граней. После долгих усилий пришлось отложить этот вопрос вплоть до получения плоского предмета. Ну и не надо, зато есть время подумать о деталях структуры драконов. Мне очень хотелось знать, насколько среди людей ценятся чешуя и когти. Оставалось лишь выбрать правильный момент для вопросов. Целых полторы недели я вываживал отца, словно неумелый рыбак крупную рыбу, но всё же зацепить удалось:

– Пап, а драконьи когти ценятся среди людей?

Вот этого как раз не следовало говорить. Гребень у отца превратился в частокол:

– Тебе зачем знать?!

Ой, срочно надо выкручиваться!

– Понимаешь, если кого-то в нашей семье ранят, мы бы могли собрать денег, чтобы людской маг мог вылечить. То есть обменять когти на золото. А они потом ещё вырастут.

Отец прикрыл глаза.

– Да, люди отрезают когти у убитых драконов, и чешую тоже собирают. Хотя не знаю, какая ценность в когтях. Вот чешуя – другое дело.

– А чем она так хороша?

– Чешуя, сын, – наша магическая защита.

Мне стоило немалого труда сохранить интонации лёгкого любопытства:

– Как это – магическая? От какой магии?

– От магии людей. Вот, например: я не знаю точно, как она называется, но видел красный шар, разлетающийся на красные капли…

Ошибиться нельзя: «Красная сеть».

– …и там, куда они попадают, отпадает чешуйка. Самому же дракону ничего.

– А на этом месте больше не растёт?

– Нет, почему же, чешуйка восстанавливается, только не сразу. Но если стреляют красными шарами один за одним, капли могут попасть на место, не защищённое чешуёй. И тогда дракон болеет, а может и умереть. И от других заклинаний чешуя защищает, хотя не от всех.

– Кажется, понимаю: люди собирают чешуйки, чтобы сделать себе защиту.

– Верно. Я сам видел людей, одетых в чешую – прямо драконы.

– Папа, а… в тебя такие заклинания попадали?

– В меня нет. А вот в дракона из моего десятка попали.

– И он умер?!

– Нет, он стал маневрировать, и больше в него ни одной капли не попало. А чешуя у него потом выросла.

– Такая же, как была? И цвета такого же?

– В точности.

Прощайте, мои надежды расстаться с белым цветом. И всё же чешуйки можно продать… но весь мой прежний опыт не подскажет цену. Придётся выяснять.

Однако все мои мысли о рынке запчастей оставим на лето. Появляться в школе с отсутствующими чешуйками или когтями – ну нет, любопытство могут проявить не только одноклассники. Не надо мне этакого.

И всё же спихнуть мысли не удавалось. Я стал обдумывать проблему полировки когтей. Ведь если коготь имеет коллекционную ценность (допустим), то его товарный вид – важная составляющая цены.

Но для того, чтобы отполировать, нужно знать твёрдость. Как её можно определить? Лишь царапая минералы с известной твёрдостью. Человеческий ноготь, к примеру, царапает гипс, а кальцит – уже нет. Кристаллы гипса можно найти в пещерах. Кальцит… наверное, тоже, но тут смотреть надо. Кстати, отличить кварц от кальцита не так-то просто, класс симметрии у них один и тот же. По твёрдости – это да, ещё разная реакция на кислоту (а её у меня нет) и разная реакция на магические потоки. Значит? Надо иметь с собой кристаллик кварца и им пробовать. Нечего зря расходовать энергию.

При первой же возможности я поинтересовался у матери:

– А в наших краях бывают естественные пещеры?

Мама не заподозрила подвоха:

– Вокруг нашей пещеры таких нет, я бы знала. Слышала про одну много южнее, но она бесполезна, жить там нельзя.

– Почему?

– Постоянные сквозняки, дракончики будут простужаться. Даже взрослым драконам не полезно.

К сожалению, этого ответа я и ожидал. Наш горный кряж состоит большей частью из магматических пород, а пещеры обычно возникают в осадочных, в первую очередь – в известняках. Здесь же таких, считай, нет. Самому же путешествовать на юг – нет, это пока что не по возрасту.