Пещерная тактика

Стоп. А почему, собственно, я так зациклился на керамике? Ведь кварц тоже подойдёт. У него температура плавления прилично за полторы тысячи градусов. Правда, для кварца желателен кварцевый песок. Или мелкие кусочки кварца, которые в конечном счёте желательно получить мне самому – в качестве кристаллов.

Мысль вильнула в сторону. А если выращивать? Нет, полноценное получение кристаллов кварца из расплава я точно не потяну. Это задачка не для универсала. Она сама по себе потребует кристаллов магии огня.

Итак, песок. Белый или почти белый. Видел ли я когда-нибудь такой, а если да, то где?

Память не подсказала ничего. Везде классический жёлтый песочек, но я не знал, какие в нём примеси (помимо окислов железа и алюмосиликатов) и насколько они снижают температуру плавления. Конечно, попробовать и его можно. А где?

Ответ прост: подалее от любопытных глаз других драконов. Прикинем… Мысленное проглядывание карты дало ответ: идти по дороге к пляжу на Воларре, примерно на полпути принять к северу, там ближайшая речка в считанных минутах ходьбы. Для плавания и для рыбной ловли не годится, поэтому драконов не интересует. А берега песчаные. И я бодро поскакал к этому месту.

Так. Вот он, песок. Просмотрим его магией земли. Глинистые частицы, конечно, присутствуют. Золота, как и ожидалось, нет. А теперь выберем самый сухой, подальше от воды, насыпем горку. И нагрев!

Всё-таки некоторое количество воды там содержалось – пошёл парок. Затем отдельные зёрнышки стали светиться тускло-красным. Это было хорошо видно, солнце как раз зашло за тучку. Свечение стало оранжевым, потом жёлтым и, наконец, ослепительно-белым. Уже ничего не было видно, я прикрыл глаза, но состояние песка ещё можно было контролировать магией земли. Слегка пахло горелым, видимо, в песке была какая-то органика. И вот он, момент! Самые верхние частицы начали тихонько оплавляться, и потоки преобразились. Дальше, дальше, дальше… Небольшая лужица расплава. Полыхает так, что как бы не появились ожоги. А теперь чуть-чуть промять телемагией центр и держать… держать… Всё!

Не открывая глаз, я попятился и, отойдя на четыре шага, осторожно глянул. Раскалённый кварц всё ещё светился алым, но быстро остывал. Металлургический опыт подсказывал, что прикосновение к моему «изделию» ещё долго будет опасным, ждать придётся пару часов, самое меньшее.

Пока это подобие тигля остывало, я успел не только выкупаться (к сожалению, речка была мелковатой для полноценного плавания), но и обшарить окрестности по части лакомства. У берега цвела земляника, но те ягоды, что удалось найти, были ещё зелёными.

Солнце уже показывало далеко за полдень, когда я решился приблизить переднюю лапу к тому, что получилось. Кварц был тёплым, но уже не горячим. Пора выкапывать.

Это было блюдечко почти правильной круглой формы, подобие чаши Петри, но толстостенное. Наружные края шершавые от оплавленных песчинок. Вполне сойдёт. Нет, что я говорю, хорошо получилось!

Оказалось, не очень-то и хорошо. Только когда я с гордостью опустил чашу в сумку, стало понятно, что энергии потрачено больше, чем хотелось бы. Всё-таки моя магическая сила оказалась недостаточной для такого производства. И в этом проявилась дурость: мог бы заранее прикинуть расход. Ведь знал же теорию! И получите результат: до дому я добирался чуть ли не три часа вместо полутора.

Как ни странно, медленная ходьба не помешала восстановлению (частичному) силы. Достаточно для почти бодрого вбегания в пещеру, почти энергичного размахивания хвостом в знак приветствия и весёлых почти прыжков при виде ужина. Как и вчера, моим уделом были поедание вкусной рыбки, вечерний туалет и проваливание в сон.

В пещере

– Ты сначала поешь. Долго бежала?

– Нет, шла очень быстрым шагом. А что на ужин?

– Это ещё не ужин. Так, перекусить.

Через десять минут драконочка не смогла устоять перед желанием поделиться:

– Наш Стурр молодец, вот что! Он так ловко с магией огня орудует! Я бы не сумела…

Мать промолчала о том, что дочь с её воздушной специализацией не смогла бы работать с огнём даже на низком уровне.

– …а он, ты представляешь, он стал с кучкой песка что-то такое делать, и от неё дым пошёл! Песок так и сверкал! А он потом плескался в воде, как будто и не он вовсе это сделал. И выковырял из песка круглую штуковину, забрал её с собой. А зачем ему?