Пещерная тактика

Не было сказано «главный наставник». Тем самым я недвусмысленно давал понять о своём отношении к этому дракону.

– Гхррр, я и не имел его в виду. У меня хорошие отношения с сотником Рругом, такое ему по силам.

– Не сомневаюсь. Но умеет ли он молчать?

– Сотник достаточно умён, чтобы понять: если я прошу о такой услуге его, а не главного наставника, у меня на то есть причины. И он будет молчать, тем более что я попрошу его об этом.

– Хорошо. Кажется, брат с сестрой хотят вылезти из воды. Я дам тебе знать, папа.

На следующий день началась та самая паршивая будничная работа. Я ушёл на золотоносный ручей и начал промывку. Через час понял, что месторождение относится к элювиальной россыпи. Термин я вычитал в книгах дяди-геолога, а потом встретил более подробное объяснение в Интернете. Оттуда же узнал, что содержание золота может быть высоким, но его общее количество обычно невелико. Так мне пока что многого и не надо.

Два дня ушло на добычу золотого песка, который я аккуратно закладывал в мешочек. Суммарный вес добытого исчислялся граммами. В конце второго дня я уже подумал было начать плавку, но побоялся, что после этой операции не дойду до пещеры. Ладно, отложим на завтра. И незачем идти так далеко – лучше потратить меньше сил и времени на ходьбу, получив при этом качественный слиток. Уединённое место можно найти и неподалёку от пещеры…

Разумеется, я знал, что золото в части воздействия на него магией – материал крайне капризный. Знал, но не представлял.

На какую-то секунду мне даже показалось, что крупинки сами собой увёртываются от потока магии огня. Естественно, это была полнейшая чушь. Студент университета в Маэре за подобное высказывание схлопотал бы «провально», и поделом. В результате моя энергия тратилась с паровозным КПД.

И всё же я получил расплав (который сразу же стал куда более управляемым), а потом и слиток. Или отливку. Размером она была почти с маэрский золотой, лишь толщина поменьше, а диаметр побольше.

Теперь осталось продумать стратегию и тактику покупки кристаллов.

Должно быть, вечером того же дня эмоции были прописаны на моих морде и гребне. Во всяком случае, отец, лишь глянув на меня, выдал вопросительное «Гррхм?», а мать даже не спросила, а констатировала открытым текстом:

– Значит, получилось.

Мой тон был столь же небрежным, сколь и хвастливым:

– Позже.

Брат, судя по жестам и отсутствующему выражению глаз, мысленно решал тактическую задачу из школьного домашнего задания. Вот почему он не обратил внимания на этот диалог. Сестра же умчалась в соседнюю пещеру к подруге.

В нужный момент я достал золотой кругляш:

– Вот.

В молчании родителей сквозило уважение. По крайней мере, я истолковал его именно так. И оказался не прав.

– Сотник Рруг рассказал мне, что один человек убил другого, чтобы завладеть золотом.

– Знаю, папа. Я видел здесь столь же жадного человека. И обещаю быть осторожным.

Интересно, что бы сказали родители, узнав, до КАКОЙ степени я собираюсь быть осторожным? Осудили бы? Одобрили?

Следующее утро я провёл в засаде. Мне нужна была Ми-рута.

Наверное, я недостаточно выкупался в хвойной ванне, потому что девица поздоровалась первой:

– Доброго тебе дня, Динозаврр.

– И тебе. У меня есть заказ к твоему отцу. Вот.

Мне пришлось порядочно поободрать берёзы. На одном листе красовался чертёж браслета на лапу. Разумеется, к нему понадобились пояснения:

– Делать это надо из бронзы, медь или латунь хуже. Брас лет должен быть упругим, чтобы не болтался на лапе, а сидел плотно. Вот здесь – зубцы, они будут держать кристалл.

Судя по вздетым бровкам, слово было незнакомым.

– Кристалл – это такой камень, он может быть прозрачным или непрозрачным, цветной тоже годится. Но главное, у него грани должны быть ровными… Вот так или так… – К счастью, я озаботился запасным листом бересты. – Вот примерно так кристаллы выглядят. Я куплю их столько, сколько ты сможешь принести. Но условия! – Я постарался придать значительность голосу. – Кристаллы должны быть твёрдыми, имею в виду, нож не должен их царапать. Ещё в них не должно быть трещин. Чем больше кристалл, тем больше я за него уплачу. У меня есть кусок золота.

Глазищи у барышни распахнулись до отказа. Простодушное создание наверняка представило себе слиток величиной с кирпич. Увидя мой кругляшок, Мира приувяла. «Денежка» тут же канула в глубины моей сумки. Впрочем, девчонка быстро пришла в себя, достала верёвку и обмерила мне лапу. Но некоторые пояснения я счёл необходимыми озвучить:

– Всё это обязательно расскажи отцу. Он, полагаю, не откажется сделать браслет. Кристаллы лучше ищи сама. Даже брата не привлекай, а то он мал ещё – опасаюсь, болтать начнёт. Сделка?

– Сделка.

Будучи лицом заинтересованным, я рассказал Мируте, где легче и вернее всего найти кварцы и гранаты. Само собой, на кристаллы первого класса я не рассчитывал. Закончил же лекцию фразой:

– Увидимся через неделю.

– Почему неделю?