Пешка

Я оторвала взгляд от стеллажа с ловцами снов, которые якобы рассматривала, и улыбнулась женщине за прилавком на блошином рынке.

– Они правда защищают от снов, навеянных банти?

Она дернула плечом.

– У меня уже много лет висит такой над кроватью, и банти меня ни разу не посещали.

Я задумчиво хмыкнула для вежливости и окинула взглядом обереги. Они были похожи на версию коренных американцев, только с крошечным железным кулоном в центре. Если бы эти ловцы снов действительно могли защитить от банти, они бы стоили гораздо больше тридцати долларов.

Банти – крошечные фейри, которые выглядели как миниатюрные гоблины. Но если гоблины любили красть драгоценности, то банти забавлялись тем, что проникали в спальню по ночам и вызывали кошмары. Физически они никому не вредили, поэтому считались всего лишь вторым уровнем, но определенно могли стать причиной помутнения рассудка.

Кто-то врезался мне в спину, напоминая, что я сюда пришла не из праздного любопытства. Я медленно прошлась вдоль прилавков, делая вид, что разглядываю товары, в то время как незаметно окидывала взглядом большой крытый блошиный рынок. Казалось бы, кто захочет снова выйти за покупками спустя пару дней после Рождества, но это место бурлило жизнью. И тем самым идеально подходило вору – или ворам, – на которых я охотилась.

Утром мне позвонил Леви и дал новое задание. За последние несколько недель полиция получила кучу отчетов о кражах, совершенных на популярном блошином рынке в Куинсе. Все жертвы рассказывали примерно одну и ту же историю. Они не помнили значительную часть времени, проведенного на рынке, и, вернувшись домой, обнаруживали пропажу денег или ценного имущества. Очевидно, что это дело рук фейри, но рынок прочесывали уже три разных охотника, и все безрезультатно. Они полагали, что преступник узнавал охотников и держался от них подальше.

Тогда Леви решил сменить тактику и отправить того, кто не похож на охотника – собственно, меня. Уж не знаю, принимать это за комплимент или оскорбление, но из-за использования гламура на людях уровень угрозы подняли до «четверки». Получить десять тысяч долларов я хотела даже больше, чем вторую «четверку» в свою послужную книгу. Предложение Лукаса дать мне денег только усилило мою решимость побыстрее собрать необходимую сумму на обучение.

Мой взгляд привлекла пара троллей, общающихся неподалеку. Я подкралась ближе, пока не услышала, что они спорили, покупать или не покупать лампу. Двинувшись дальше, сосредоточилась на троих эльфах, слонявшихся у стены. Два парня и девушка выглядели моими ровесниками и как-то подозрительно изучали рынок. Или же это просто тройка подростков, которые решили прогуляться со скуки, как недавно гуляли мы с Вайолет.

Вспомнив не такую уж давнюю молодость, я направилась в их сторону. Даже если они не те, кто мне нужен, ребята послужат отличным прикрытием.

Мое плечо задел эльф и пробормотал извинения. Я покосилась на него и резко замерла, встретившись с ним взглядом. В ту ночь у «Ральстона» было туманно, но я не забыла лица напавших на меня эльфов. Это тот, который убежал.

Его глаза округлились от узнавания, и через секунду он рванул с места. Круто развернувшись на пятках, я помчалась за ним. К черту прикрытие, я не дам этому парню сбежать от меня дважды.

Он был быстрым и проворным, но препятствия в виде толпы и прилавков достаточно его замедлили, чтобы я могла поспеть. Эльф растолкал группу людей, и я выкрикнула извинения на ходу, но останавливаться и помогать им не стала. Этому ублюдку от меня не скрыться.

Он добежал до конца ряда и кинулся к заднему выходу. Я чуть не упустила его, но тут перед ним выскочила маленькая девочка, и ему пришлось затормозить. Я прыгнула на него сзади, обхватывая за талию, и повалила на пол.

Эльф сопротивлялся и пытался высвободиться. Я почувствовала острое покалывание – он использовал на мне магию, – и моя хватка на секунду ослабла. Больше ему и не требовалось, чтобы вырваться и вскочить на ноги.

– А вот и не уйдешь, – процедила я сквозь зубы и, схватив его за лодыжку, сбила с ног.

Эльф замахал руками и снова упал. На этот раз я накинулась на него прежде, чем он успел опомниться.

Я перевернула негодяя на живот, оседлала сверху и завела его руку за спину. Когда он попробовал скинуть меня, начала заламывать ему руку, пока он не взвыл от боли.

– Помогите! Кто-нибудь, снимите с меня эту сумасшедшую!

При звуке топота я вскинула голову и увидела приближающихся троллих и эльфа. Троллихи остановились и уставились на нас с любопытством, а вот эльф продолжил бежать. Потянувшись в задний карман, я достала удостоверение, которое всегда носила с собой, и показала ему.

– Это дело Агентства.

Он замер в паре шагов от нас, нервно переводя взгляд с документа на эльфа подо мной. Но в конце концов кивнул и спешно ретировался.

– Хорошая попытка, – сказала я своему пленнику, достала фейские наручники из кармана куртки и нацепила на него.

Затем встала, помогла подняться ему, и мы пошли мимо любопытных зевак к главному выходу.

Эльф молчал всю дорогу, пока мы не вышли под слабое полуденное солнце.