Пешка для Ферзя

Несмотря на то, что уже вечерело, да еще и август почти заканчивался, солнце палило нещадно, моя белоснежная блузка, кажется, была мокрой от пота, а соломенная шляпа с широкими полями только мешала. Мы пошли пешком, хотя могли взять извозчика. Здесь, в богатом квартале, они на каждом шагу. Не выгодно в столице иметь свой транспорт: налоги высокие, земля дорогая, да и гадят онги, лошади. Штрафы за унавоженную мостовую немыслимые, а извозчики от них освобождены, ибо общественный транспорт. Офицер, кажется, пытался до меня донести жизнь тех, кто не имел карет. И удобной обуви тоже не имел. Туфельки у меня атласные, на тонкой кожаной подошве. В таких хорошо танцевать или пить чай в гостиной, а вот гулять по брусчатке совсем грустно. Но не мне жаловаться, право слово! В следующий раз буду думать.

Мы пришли к деревянному одноэтажному дому, похожему на конюшню. Здесь даже окон нормальных не было, только слуховые. В этом районе я не была ни разу, поэтому даже не поняла, зачем мы здесь. Офицер толкнул дверь, зашел первым - хотя по правилам приличия должен был пропустить даму вперед. Я прошла за ним, но тут же пошатнулась, схватившись за его локоть. Пахло зверем. Тяжелый смрад буквально заполонил мои легкие, как морская вода.

Георг сунул мне в руки надушенный белоснежный платок, и я с облегчением туда уткнулась. Только после этого удалось оглядеться. В помещении, к моему ужасу, вплотную друг к другу стояли гробы - прямоугольные деревянные ящики без крышек, во многих из которых лежали люди.

- Что это за место? - с ужасом спросила я, оглядываясь и с облегчением замечая, что люди в гробах шевелятся.

- Ночлежка, - спокойно, даже как-то равнодушно ответил Офицер. - Плати серебрянник и ночуй. За два - можно помыться вон там, за ширмой, и получить чашку супа.

- Это ужасно!

- Нет. Ужасно - ночевать на улице, где тебя могут сожрать крысы или просто убить. Сейчас лето, здесь не так много народу, а зимой еще не пробиться.

- А что мы тут делаем?

- Смотрим, нельзя ли кому-то помочь. Подожди здесь.

Он направился к толстому усатому дядьке, а я принялась оглядываться. В углу, в одном из гробов, сжавшись в комочек, сидела молодая девушка. Одета она была скромно, но очень опрятно, особенно в сравнении с местными обитателями. На лице девушки был откровенный ужас. Я не могла к ней не подойти.

- Здравствуйте, - тихо сказала я. - Кто вы? Что делаете здесь?

- Ночую, - угрюмо ответила девица, поправляя тонкие очки на переносице.

- Почему здесь?

- А где, на улице? На улице боюсь.

- А здесь не боитесь?

- И здесь боюсь. Но тут хоть не изнасилуют и не убьют. Наверное.

- Что у вас произошло? Я могу как-то помочь?

Девушка посмотрела на меня, а потом вся затряслась, обхватывая себя руками. В ногах у нее стоял неплохой кожаный саквояж. Платье в клетку их хорошей ткани, ботинки приличные, и сама она вся такая чистая, с нежными руками - не то гувернантка, не то школьная учительница.

- Я... мне надо где-то прожить три дня, - сбивчиво залепетала она. - Я должна была работать у льера Шубина... Мы переписывались. Я приехала, а его нет. Сказали, что будет через две недели, он уехал с семьей на воды в Руан. А у меня в первый же день украли кошелек... Нет денег ни на гостиницу, ни на еду! Я продала сережки в ломбарде... Сначала снимала комнату у одной женщины, но потом она обвинила меня в воровстве, и мне пришлось отдать оставшиеся деньги, чтобы она не вызвала стражников.

- Льер Шубин... - наморщила лоб я. - Странно. Он вроде бы переведен на службу в Руан. Но возможно, я ошибаюсь. Вот что, лирра... как вас зовут?

- Сусанна, Сусанна Липецкая.

- Лирра Липецкая, вам есть, куда вернуться? Я дам вам денег на дилижанс до дома. Не стоит здесь оставаться.

- Нет, льера, мне некуда идти. Я сирота. Моя родня оплатила обучение в закрытой школе, но домой меня никто не ждет. Боюсь, меня даже на порог не пустят, к тому же я давно уже живу самостоятельно. У меня и рекомендации есть, я была гувернанткой и компаньонкой у дочери льеры Шепетовой, но сейчас девочку отправили в пансион, а я нашла новый дом, как видите.

- Я понимаю, Сусанна. В любом случае - вставай. Поживешь пока у меня, найдем тебе работу.

Девушка всхлипнула, прижимая ладони к щекам. Я отвернулась, чтобы дать ей прийти в себя.

Из ночлежки выходили уже втроем: я, Офицер и Сусанна. На улице Офицер оттащил меня в сторону и шепотом спросил:

- Ты нормальная вообще? Тащить в дом всяких бродяжек? Она тебя обнесет запросто.

- Я посмотрела ее рекомендации, они безупречны, - тихо ответила я, оглядываясь на Сусанну: не услышит ли обидных слов? - И потом, я же менталист. У нее нет никаких злых намерений.

- Ну-ну, - буркнул Георг, но ничего больше не сказал.

А мне на него вдруг сделалось совершенно наплевать, потому что у здания ночлежки остановилось ландо, из которого ловко выпрыгнул высокий красивый мужчина. Офицер проследил за моим взглядом и зло плюнул землю.

- Дегенерат, - процедил он сквозь зубы, подхватывая меня под локоть и быстро уводя прочь.

- Кто, лирр Рудый? - изумилась я. - Да он... да он столько делает для людей!