Пешка королевы

Я промолчал. Очевидно, что бы ни связывало Нуала с королевой, он не хотел замечать ни ее безумия, ни опасной эксцентричности, ни убийств, которые происходили по ее желанию.

– Итак, бал, Элвин. С кем ты идешь?

После его визита у меня оставалось еще три часа, и я не знал, куда себя деть. Приготовления к торжеству, говорят, приводят женщин в состояние приятного волнения. Наряды, модистки, ювелиры и сплетни-сплетни-сплетни!

Спутники балы традиционно ненавидят: они там присутствуют в роли живых аксессуаров, которым отдавят ноги во время танца, а после заставят ублажать хозяйку. Ничего удивительного, что перед балом я чувствовал себя плохо, но все-таки в этот раз было хуже, чем обычно. Я не смог съесть ни крошки, голова кружилась, боль отдавалась от висков в затылок. Я покорно выпил тонизирующее зелье Ори, но помогло оно опять ненадолго.

Я старался не думать о том, что мне предстоит сделать. В мире, где вокруг одни менталисты, это необходимая предосторожность. Но меня знобило от волнения, а к вечеру голова просто лопалась от боли.

Флер был бы сейчас кстати, но такие заклинания на королевских балах не поощрялись.

– Элвин! – воскликнула Адель и улыбнулась, когда увидела меня на крыльце своего общежития. Даже не буду его описывать, просто скажу: все некроманты странные. – Что-то случилось?

Я улыбнулся, что оказалось особенно сложно, учитывая, сколько вокруг было любопытных глаз. Некромантов в Арлиссе куда больше, чем демонологов, и их общежитие по размеру напоминает дворец, да и внешне тоже. Правда, почему-то из костей.

– В моем мире кавалер обычно встречает даму, чтобы отправиться на бал вместе. Надеюсь, я никакую вашу традицию не нарушил и не выставил тебя в невыгодном свете?

Ответ я уже знал – спросил заранее у Криденса. Адель улыбнулась.

– Разве что повысил мой авторитет. После этого бала у меня от поклонников отбоя не будет.

Странно, что такой девушке пришлось самой искать пару: Адель действительно была очень хороша не только для Острова, но и для Нуклия. Черное платье с фиолетовыми переливами весьма ей шло, а в меру глубокий вырез изящно подчеркивал соблазнительную грудь. Любой бы на моем месте увлекся, но мне в тот момент было не до того.

Несчастная Адель, она заслуживала большего.

А я только и смог, что сказать:

– Ты великолепна.

Она улыбнулась, словно говоря: «Знаю».

– Ты тоже. Впрочем, как всегда. Бездна, Элвин, – добавила она, когда коснулась моего локтя. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Конечно, – беззаботно улыбнулся я. – Не беспокойся, я заготовил темы для разговора и полдня сегодня тренировался танцевать с Криденсом. Я обещаю, что не отдавлю тебе ноги.

– С Криденсом? – спросила она и рассмеялась. – Тогда я спокойна.

На королевские балы Нуклия приглашают куда больше гостей, чем на похожие мероприятия на Острове. Однако здесь просторнее и регламент не такой строгий. Портал перенес нас с Адель в сады перед зданием посольства Нуклия, которое сегодня превратилось в огромный бальный зал.

Скучать нам точно не пришлось бы: для удобства прибывающих гостей в садах установили беседки и павильоны, а также фонтаны с вином и шоколадом (это все-таки был бал Сиренитти). Были также и театральные представления, которые давали нуклийские актеры-люди. Я бы с удовольствием остановился посмотреть – я с детства люблю театр, особенно такой, в котором сцена расположена посреди сада, – но стоило нам появиться, как из ближайшего куста в обнимку с бутылкой чего-то явно покрепче вина вывалился пьяный Сэв.

– Она пригласила моих братьев, – пожаловался он. – Я не пойду, они меня убьют!

Нам с Адель пришлось отвести – а точнее, отнести беднягу подальше от скопления гостей и привести его в порядок. У практичной Адель оказалось не только тонизирующее, но и отрезвляющее зелье.

– Вот что ты наделала? – грустно вздохнул пришедший в себя принц. – Так все хорошо было! А, Элвин, и ты тут? Представляешь, меня хотят женить. Навязали в спутницы эту… – он грустно махнул рукой.

– Имя у нее есть? – строго осведомилась Адель.

– Ага. Эта…

– Элвин, пожалуйста, макни его головой в фонтан. Там же обычная вода, да? Его Высочеству надо освежиться.

– Не на…

Кажется, даже Адель удивилась, когда я выполнил ее просьбу. Но голова так болела, что слушать нытье Сэва было уж слишком.

Над садом разнесся звук гонга.

– Время, – поморщилась Адель. – Сэв, выбирай: или ты прямо сейчас пойдешь с нами и перестанешь изображать из себя тряпку, или мы с Элвином тебя заставим.

– Да? И как же? – капризно осведомился принц.

Я щелкнул пальцами – набрался вредных привычек у Шериады, – и перед Сэмом возник низший демон. Тот посмотрел на него и вздохнул.

– Ну ла-а-адно!

К парадному входу мы добрались ко второму гонгу и уже смешались было с другими гостями, но тут рядом со мной возник гвардеец в черном.

– Мастер Элвин, королева желает тебя видеть.

Я посмотрел на Адель.

– Первый танец у тебя с ней, я понимаю, – сказала та. – Давай сюда этого пьяницу. Сэв, если сейчас сам не пойдешь, я превращу пояс в поводок, а тебя – в собаку.

– Оу, это ты для Элвина заклинание выучила? Ничего себе у вас ролевые игры!