Пешка королевы

– Ты все слышал, Элвин. Дом Нуала – чье имя стерто из памяти Нуклия по приказу Сиренитти – отличался весьма жестокими традициями. Даже по нашим меркам. Что произошло, знает только сам Нуал и королева, остальные давно мертвы.

– Боже…

Криденс с такой жалостью посмотрел на меня, будто я был испуганным ребенком, и продолжил:

– Сиренитти всегда относилась к Нуалу с особой симпатией. Она его выходила. Она – отличный целитель, знаешь ли. А потом убила его братьев одного за другим. И прикончила отца, но уж эту-то историю ты слышал.

Я кивнул.

– Но разве… волшебники без магии… Я думал, они обречены.

Криденс поморщился.

– Большинство – да. Сиренитти пыталась исцелить Нуала, но до конца так и не смогла, поэтому привязала к себе. Не как волшебника с печатью, а как равного. У нее бездонный потенциал, она может себе такое позволить. И поэтому Нуал – единственный, кто всегда знает, что с королевой и где она. Но что касается обреченности, тут ты неправ. Например, если ты однажды встретишь толстяка в черном в Нуклии или Междумирье – знай, что это маг, утративший силу. С некоторыми это происходит из-за несчастного случая, а не королевского наказания. Такие при должном уходе выживают. Им разрешается носить черное, и они еще способны пользоваться чужими схемами или написанными заклинаниями, но сам понимаешь, что это за жизнь. В деканате Арлисса таких, кстати, много. Думаю, Сиренитти дала им работу из жалости. Но с Нуалом, как ты понимаешь, история другая. Он все еще маг, но мастером мы его больше не зовем.

Нуал оказался легок на помине и появился как раз после урока с Криденсом. Странно, что он в дверях с Вороном не столкнулся. Королевский секретарь лично привез мне парадный костюм от портного и в ответ на мое приветствие сказал:

– Сиренитти волнуется, что лорд Виета не окажется достаточно убедительным преподавателем. Прости, Элвин, но мне придется тебя проверить.

Я только вздохнул. Голова болела безумно, но приходилось улыбаться и изо всех сил делать вид, что все в порядке.

Нуал тем временем оглядел библиотеку: Ори привел его, как и Адель, ко мне – я же как раз приводил в порядок конспекты.

– Теперь понятно, куда пропали все книги по демонологии из королевского хранилища. А ведь клялась: «Я не трогала!» В глаза мне смотрела, – Нуал покачал головой и рассмеялся.

Я поклонился.

– Ее Величество слишком любезна. Добрый день, мастер Нуал, я рад тебя видеть.

Вряд ли мои слова его обманули.

– Добрый, Элвин. Я тоже рад, ты даже не представляешь, насколько! Я уже лет сто из кабинета не выбирался, – он снова огляделся. – Здесь всегда так жарко?

Я кивнул, не вполне понимая, можно ли жаловаться. Он ведь каждое мое слово передаст королеве.

Нуал округлил глаза.

– Теперь понимаю, почему лорды сюда не очень-то рвутся. Невыносимая духота!

«А может, потому, что их здесь травят?»

– К ней привыкаешь, – солгал я. – Кофе, господин?

– В такую жару? – ужаснулся Нуал. – Благодарю покорно!

– Тогда пройдем на веранду, там прохладнее. И мороженое наверняка тебя освежит. Ори, будь добр.

– Зови меня по имени, Элвин, пожалуйста. А веранда будет очень кстати. – Нуал поймал мой взгляд и снова улыбнулся.

Через пять минут мы уже сидели на веранде и смотрели на вечерний сад. Чем выше поднимались солнца, тем ярче пахли альвийские розы.

– Все как она любит, – пробормотал Нуал. – Даже цветы.

Я улыбнулся. Нуал поймал мой взгляд.

– Сиренитти тебя хвалит. Говорит, твои успехи ошеломляют. Тебя можно поздравить?

– Пока не с чем, гос… Нуал. – Я отвел взгляд, якобы залюбовавшись розами. Если честно, я их уже видеть не мог, в Арлиссе они повсюду! – Чем больше я читаю, тем больше понимаю, сколько еще предстоит узнать.

– И это великолепно, правда? Сколько еще схем можно создать, какими изящными могут быть сложнейшие заклинания, как сделать их проще… Я говорил, что я теоретик?

Я кивнул. Нуал смущенно улыбнулся и продолжил:

– Сиренитти обмолвилась, что казнила при тебе предателей. Она действительно это сделала?

Я снова кивнул. Теперь потому что не доверял собственному голосу. Нуал вздохнул.

– Что ж, устраивать представления она любит.

– Представления, господин? Но зачем?

– Чтобы ты восхитился ее жестокостью, разумеется. – Нуал пытливо посмотрел на меня. – Тебе уже предложили ее убить?

Я вздрогнул.

– Предложили, – кивнул он. – И Сиренитти решила показать себя во всей красе. Элвин, мне будет очень жаль, если ей придется тебя убить.

– Возможно, если бы она была справедливее, у нее было бы меньше врагов, – сказал я.

Нуал покачал головой.

– Справедливость не для Повелителей, Элвин. Не в Нуклии. Здесь сам мир ведет к предательству.

– Но ты же ей верен, господин.

Я поздно прикусил язык – лишь после того, как понял, насколько обидным получился намек. Тем более после рассказанного Криденсом.

Однако Нуал как будто ничего не заметил.

– Да, потому что она хороший человек. Не смотри так удивленно, Элвин, ты ее не знаешь. Для тебя она жестокое чудовище, но каким бы ты стал на ее месте?