Пешка королевы

– Пусть это преданность и не мне. В качестве награды, – Шериада перешла на язык Острова, – я разрешаю тебе поселиться в мире Элвина. Отныне и навсегда Остров для тебя открыт.

Криденс просветлел.

– Благодарю, моя королева, – сказал он, на этот раз, полагаю, искренне.

Шериада кивнула и перешла на нуклийский.

– Что ж, господа, на этом все. Элвин, ты идешь со мной. Будь добр, подожди меня в саду, я поговорю с Рэми и создам портал. Мой брат желает тебя видеть.

– Да, королева, – откликнулся я.

Вряд ли принц скажет мне что-то приятное: ему наверняка уже известно про яд. Но это желание королевы, и кто я такой, чтобы ей перечить?

Мы отдали артефакты – браслет, клипсу – все, что принадлежало Арлиссу. И по очереди расписались в свитке с нашими оценками и рекомендацией преподавателей. Свой я даже не читал, меня волновало другое.

Адель я догнал в коридоре. Она уже оправилась от изумления, спрятала свиток и обернулась. Я заметил ее улыбку.

– Элвин?

– Мы можем поговорить?

Она удивилась.

– Конечно.

Я вывел ее в сад. Против обычая, здесь цвели не альвийские розы, а сирень. Пахла она умопомрачительно сладко.

– Да, наша королева любит цветы, – усмехнулась Адель, глядя, как я морщусь. – Пойдем к фонтану, там свежее.

В фонтане плавали крупные пятнистые рыбы. Они тут же обратили на нас внимание и сгрудились, открывая и закрывая рты в ожидании угощения. Позже я узнал, что это карпы – Шериада забрала их из моего мира, с Большой земли. Она все, что ей нравится, забирает в Междумирье.

– Элвин, что ты хотел?

– Поговорить. То есть поблагодарить. Криденс мне все рассказал. Адель, спасибо.

Она улыбнулась.

– Не за что. Я была перед тобой в долгу. Ты же согласился сопровождать меня на бал.

– Ты бы и так нашла себе пару.

Она покачала головой.

– Ведьма из Дома, лишенного привилегий? Вряд ли.

Я улыбнулся, глядя, как красиво играет солнце на ее волосах.

– Но теперь все изменится?

– Да, – она поймала мой взгляд и подошла ближе, а я впервые не отпрянул. – Изменится.

В ее глазах горел знакомый огонь, я знал, что он означает, но теперь меня это не тревожило. Пожалуй, стоит сказать Алие спасибо хотя бы за это.

Адель осторожно подалась ко мне. Я наклонился, и она меня поцеловала. Я ответил. Это было… просто. Как и должно быть. Мне стало радостно, хотя я и не уверен, от поцелуя или от тщеславия. Приятно, когда тебя считают желанным.

Потом Адель отстранилась, и я тихо сказал:

– Это не потому, что твоему Дому вернули привилегии.

А она ответила:

– Это не потому, что ты демонолог.

Когда она уходила, я был твердо уверен, что мы увидимся вновь. Почему бы и нет?

– Умно, – заметил Криденс, появляясь из-за раскидистых вишен. – Теперь, когда ее брат в фаворе у Повелительницы… Да-да, знаю, дело не в этом. Просто представь, какой выгодный союз для обеих сторон: демонолог Повелительницы и ведьма из высокого Дома Нуклия. Задумайся.

– Жениться я сейчас точно не собираюсь, – усмехнулся я.

Это была шутка, но, кажется, Криденс ее не понял.

– Так и я не собираюсь. И Тина не собирается. Но это пока.

Не понравился мне этот намек. И все же – Тина – жена Криденса? Да это, пожалуй, невероятнее любой магии.

– А как же выгодный союз? Тина ведь даже не ведьма.

Криденс заговорщически улыбнулся.

– В этом вся прелесть. В обед она меня точно не отравит.

«Плохо ты знаешь Тину», – подумал я. А вслух сказал:

– Зато я отравлю, если ты ее обидишь.

– Я помню и давно уже принял к сведению, – сказал Криденс и протянул мне серебряное тонкое кольцо. – Это портал ко мне. Когда освободишься, приглашаю. Забери Ори. И кстати, не удивляйся, если он кинется к тебе в ноги, умоляя позволить служить тебе и дальше.

– Это вряд ли.

– Ох, Элвин, ты такой наивный. Между прочим, я собираюсь купить дом по соседству с домом твоей сестры на Острове. Ты не против?

Сначала я хотел возмутиться: конечно, против! Нуклийский лорд собирается жить – хотя бы и временно – рядом с моей маленькой сестрой и матерью?

Но потом осекся. Ведь нуклийский лорд защитит их и от всесильных аристократов и, не дай бог, от варваров. Во всем есть свои плюсы.

– Не против. Но если что…

– Ты меня убьешь, я помню, – Криденс похлопал меня по плечу. – Я жду тебя в гости, Элвин. В мое имение в Нуклии, я имею в виду. Комнаты для тебя будут готовы, ты останешься доволен. И вещи я пришлю кого-нибудь собрать, не переживай.

– Буду очень тебе благодарен, – сказал я и вздохнул. Мысль о том, что кто-то посторонний будет копаться в моих вещах, совсем меня не вдохновляла. Не настолько я еще аристократ.

Криденс не заметил сарказма.

– Ну и прекрасно. Не груби королеве, будь умницей. Ты обещал поохотиться со мной на оленей, а это сложно делать без головы.

– Иди в бездну, Криденс.

Он усмехнулся и действительно ушел. Но вряд ли в бездну.

А ко мне подошла Шериада. Я подал ей руку, сделал шаг и оказался на веранде. Розовое небо без солнца говорило, что мы снова в Нуклии. Было тихо, терпко пахло свежескошенной травой и яблоками.