Пешка королевы

– Раньше я бы сказал, что ты умеешь заручаться помощью верных союзников, но пообщавшись с тобой, я понял – они тебе не союзники, а друзья. Тот юноша, которого мы спасали на Острове, – Раймонд, кажется, – он же твой друг, а не брат, как я сперва решил. Верно?

– Был другом, – я опустил взгляд.

Криденс подтолкнул ко мне блюдо с ветчинными рулетиками.

– Уверен, ты это исправишь. Или взять хотя бы Ори…

Я подскочил – вот! Вот что крутилось в голове с начала обеда и не давало мне покоя!

– Что ты с ним сделал?!

– Я? Отправил в земли Виета, больше ничего. Успокойся, Элвин, твой Ори сам ко мне пришел. Как ты думаешь, откуда я узнал, где тебя искать? И что тебе вообще нужна помощь?

Я растерянно смотрел на него.

– Если хочешь знать, зачем он продолжал тебя травить, хотя ты ему нравился как человек и хозяин, то Ори и сам не знает. А вот зачем он сдал своих нанимателей – я, пожалуй, знаю. Ты сохранил ему жизнь, Элвин. Тогда, когда любой бы на твоем месте отнял. Бедолагу это так удивило! И я его понимаю. Ты кажешься совершенно обычным, наивным, даже глупым порой. А потом как сотворишь нечто подобное – и ведь совершенно искренне, что еще больше обескураживает. И все, бедняга попался.

Это было для меня слишком.

– Криденс, о чем ты говоришь? Я же ничего не сделал!

– А ты никогда ничего не делаешь. Ты ничего не сделал, когда снял с меня печать. Ты ничего не сделал, когда заступился за меня перед моим же отцом. Ты ничего не делаешь, в этом-то вся прелесть, Элвин. Я бы решил, что это нормально там, откуда ты родом. Но по тому, что рассказывает Тина, ясно, это не так. Может, у вас это семейное? Она совершенно такая же.

Я налил кофе, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Я ничего не понял, но рад, что тебя это восхищает. Так что с Ори?

– А что с ним? Бедняга пришел ко мне, твердя, что ты в опасности и что он заслуживает смерти. Кстати, согласен, я бы сразу его убил. Хороший слуга – это прекрасно, но можно и нового под себя воспитать, раз уж этот с гнильцой. Но тебе виднее. Может, и стоит брать с тебя пример. Итак, Ори рассказал про любовное зелье – теперь хоть понятно, почему ты в эту легкомысленную особу так сильно влюбился. Потом он объяснил, что эта Алия и придворный маг империи хотят сделать. И умолял тебе помочь. Кстати, ты правда отдал ему ключ от своей банковской ячейки?

– Да. Ему пообещали жизнь в новом мире. На жизнь нужны деньги.

– Как глупо! Впрочем, дело твое. Я отправил Ори к себе, потому что во владения Виета даже королева сто раз подумает, прежде чем сунется. И пошел к Адель. Я же знал, что она горы свернет, как только узнает, что ты в беде. Она любит тебя, Элвин. А ты этого не замечаешь. Собственно, так и получилось. Вдвоем мы уговорили Сэва. Он, конечно, сначала и слушать нас не хотел, но вместе мы оказались сильнее. Похожим образом – правда уже втроем – мы уговорили и альвов – целитель с боевым магом нам точно пригодились бы. Мы ведь ждали ловушек. Правда, не думали, что у Антония окажется столько пирамидок. Они же очень дорогие! Впрочем, Золотая империя богата.

– Пирамидки? А что это вообще такое?

Криденс удивленно посмотрел на меня, потом кивнул.

– Точно, ты же из Средних миров. Артефакт, который блокирует магию у всех, кроме своего хозяина. Редкая и очень дорогая игрушка.

Я постарался это запомнить. Редкая, дорогая, но очень полезная.

Криденс усмехнулся и вынул из кармана пару таких пирамидок.

– Стащил, пока была вся эта неразбериха, и никто не смотрел. Спорим, не я один. Если очень попросишь, то даже поделюсь.

Я не сдержал усмешки.

– Ты такой щедрый! Но королева же могла колдовать. Почему?

– Королева все может, – пожал плечами Криденс. – На то она и королева. В общем, мы собрались и отправились тебя спасать. Наилу, кстати, никто не звал, но ты же знаешь – иллюзионисты… Глупо получилось, согласен. Но это, видимо, оборотная сторона дружбы – заставляет совершать глупости, на которые в обычное время ни за что бы не пошел.

Я вздохнул. Если бы не эта глупость, что бы я делал? Наверное, Сиренитти меня не оставила бы. Наверное.

– Но нас же всех теперь исключат.

– А то. Лично я и так собирался подавать документы на отчисление. Что мне здесь делать? Да и остальные наверняка думают так же. Адель разве что расстроится: она так хотела добиться милости Повелительницы. Но она девушка умная, что-нибудь сообразит.

Тут я был согласен. Криденс долил себе и мне кофе и поднял взгляд.

– Что?

– Ты не знаешь, что с Нилом?

– Кем? А, второй демонолог. Не знаю. Королева, скорее всего, его убьет. А что?

Я прикусил губу. Убьет? О да, она может: он напал на ее брата. Нужно упросить ее оставить его в живых. Только как?

Раньше было проще. Падаешь на колени или с улыбкой шепчешь комплимент – и хозяйка тает. На Шериаду это точно не подействует.

– Элвин, да он же шпионил за тобой! – Криденс снова посмотрел на меня как на дурака. – Неужели ты не догадался? Он ведь демон. Конечно, он подчиняется Повелителю. Королева, кстати, не могла этого не знать.

– Ты тоже шпионил.