Пешка королевы

– Ах, Адель, не ревнуй, – рассмеялась Алия. – Рассказать, что говорил про тебя Элвин?

– Ничего я тебе не говорил! – прошипел я.

– Но думал, – сказала Алия и подмигнула.

– Ведьмы! – вздохнул Антоний. – Алиана, дорогая, ты не могла бы пока помолчать?

Та высокомерно посмотрела на Адель и сказала:

– Пожалуйста. Но эту ведьму ты не убьешь, а отдашь мне.

– Как хочешь.

Криденс переглянулся с Хэвом. Тот кивнул. Ворон склонился к моему уху.

– Сколько духов ты можешь вызвать?

– Одновременно? Десять.

– Всего десять?

– Я никогда больше не пробовал.

– А ты попро… – Криденс осекся, глядя, как Антоний подбрасывает в воздух артефакт – черную гладкую пирамиду. – Вот гаденыш!

– Прямо как ты, – подал голос Сэв. Он уже пришел в себя. – Подвиньтесь. Антоний, а мой отец тебе верил.

– Такой же был глупец, как ты, – усмехнулся маг. И увернулся от брошенного в него кинжала. – На твоем месте я был бы благодарен, Сэврорий. Разве не видишь? Я расчистил тебе дорогу к трону.

– Я не буду твоей марионеткой!

Еще один кинжал. Хэв тоже поднял лэйтей и по-звериному оскалился.

– Куда ты денешься, – Антоний улыбнулся, поймал пирамидку и сжал.

Тут по моей голове словно молотом ударили. Я упал на колени и, отдышавшись, понял, что в груди снова пустота: магия исчезла.

Точно так же рядом упали остальные. Криденс морщился, массируя виски, но не отпуская кинжал. Хэв закрывал собой потерявшего сознание Фэя. Адель и вовсе распласталась на полу.

– Так-то лучше, – Антоний снова подбросил пирамидку.

И тут из портала появилась изумленная Наила в виде конопатой девчонки с забавными косичками. Я ее только по голосу и узнал.

– Ребят, вы что-то долго… Вот бездна!

Антоний что-то сделал – я не рассмотрел что. Но Наила, как подкошенная, упала на пол. Еще и инеем покрылась.

– Какая дружная группа, – вздохнул волшебник. – Это все или еще будут? Что ж, Сэврорий. Я полагаю, для начала уместна печать.

По голове снова будто ударил невидимый молот – да так, что я, кажется, потерял сознание. Но точно ненадолго. Потому что когда я очнулся, ничего не изменилось: мы все лежали на полу, и только Криденс, стиснув зубы, зачем-то пытался поцарапать себя своим же кинжалом. И Антоний склонился над Сэвом, у которого на запястье сверкали до боли знакомые знаки.

– Отлично, – воскликнул Антоний и улыбнулся. – А теперь ты, демонолог.

Его прервали громкие хлопки.

На троне восседал уже не мертвый старик – его труп без всякого уважения скинули на пол, а на троне развалилась Шериада. Она и хлопала в ладоши.

– Браво, Антоний! Браво. Я о-бо-жаю, когда грязную работу делают за меня, – Королева обвела взглядом зал. – Молодец!

Антоний оскалился.

– Королева! Какая честь!

– Брось, Антоний. Я же говорила, сарказм тебе не идет.

Он тут же перестал улыбаться.

– А ты – больше не желанная гостья в Золотой империи. Сэврорий, прикажи ей убраться отсюда.

Сэв открыл глаза и сдавленно произнес:

– У-би… рай-ся…

– Погромче!

Сэв стиснул зубы, борясь с печатью.

– Хватит, Антоний, не мучай мальчика, – Шериада выпрямилась. – Да и к чему это? Ты все равно вот-вот умрешь.

– Неужели? – изумился маг. – О нет, королева. Ты меня и пальцем не тронешь, ведь новый правитель Золотой империи будет против.

Сэв зажмурился. Сейчас он болезненно напомнил мне Ори.

– А трогать тебя мне и не придется, – Шериада улыбалась. – Ты сам все уже сделал.

Антоний удивленно поднял брови… И вдруг покачнулся. Из его рта плеснула кровь. И пахла она терпко… Брусникой.

Я коснулся шеи, поймал взгляд Антония – в нем читались осознание и ужас. Придворный волшебник Золотой империи рухнул на пол, несколько раз дернулся и затих.

Я повернулся к королеве. Та улыбнулась и подмигнула.

Откровенно говоря, красивая месть: убить врага его же оружием. Яд Шериада, конечно, добавила в зелье-нейтрализатор. Такой же, как приготовил в свое время Антоний? Неопасный ни для кого другого, кроме как для жертвы. И наверняка знала о пристрастии Антония, а еще – что он не удержится.

– Что ж, – Шериада снова хлопнула в ладоши. – Сэврорий? Поздравляю с восшествием на престол. Тебе помощь нужна?

Сэв не смотрел на лежавшего ничком Антония. Он смотрел на свое запястье, знаки на котором постепенно таяли.

– Сэврорий?

Он встрепенулся.

– Что? Нет, миледи. Благодарю. Я сам.

– Как скажешь, – Шериада встала и обвела нас взглядом. – Господа, я жду вас всех сегодня в пять вечера по времени Нуклия в кабинете вашего куратора. Алиана, милая, ты куда-то торопишься?

Алия, связанная заклинанием, вся красная от натуги, пыталась освободиться. Шериада, подобрав юбку строгого черного платья, встала с трона, перешагнула через труп Антония, прошла к Алие и подала ей руку.

– Проводи меня к своему брату, дорогая. Сэврорий, желаю удачи. Позови меня на коронацию, будь добр. Там все и обсудим.

С этими словами она исчезла.

Повисла тишина.

Нарушил ее Сэв. Конечно, кто же еще? Он уже вполне пришел в себя. Ногой перевернул тело Антония и от души пнул, выдохнув: «Наконец-то!»

Потом сказал, посмотрев на меня: