Пешка королевы

Антоний поссорился с королевой, но сумел укрыться от ее гнева в Золотой империи. Заручился поддержкой Руадана, который наверняка обещал ему помощь взамен на службу. Повелитель, кстати, отлично осведомлен о происходящем в нуклийском мире, в чем я много раз в будущем убеждался. Руадану нужен был демонолог – как дворецкий в его огромной империи. Маг вроде меня может контролировать демонов в разных мирах. Руадан с удовольствием обзавелся бы таким слугой. К тому же Повелитель мечтает подчинить себе Сиренитти, и он просчитал, что сможет сделать это с моей помощью. Наверное, он следил за королевой и еще на том, самом первом балу все понял.

Действовать руками мага ему было легче: он пообещал Антонию власть над Золотой империей – ах, как волшебники любят власть! Обмануть меня и Шериаду – это было делом техники. Меня напоили любовным зельем, и, конечно, как только я увидел Алию, то сразу влюбился – всерьез и надолго. Она могла делать что захочет, но я – волшебник с высоким потенциалом, и потому она была аккуратна. Я и правда чуть было не отравил Сиренитти – не хочу думать, что было бы, не выбей я тогда ее кубок. А после, когда не вышло, Антоний решил доиграть свою партию. Ему все еще нужен был Сэв – как он собирался его заполучить, если бы вся группа не явилась мне на помощь, не знаю. Но наверняка он продумал и это. Возможно, с помощью Руадана. У них мог быть запасной план. Наверное, не включающий убийство королевы, но Повелитель все-таки заполучил бы себе демонолога.

«Нам не дадут выбраться из подземелья, – думал я. – Антонию не придется даже отдавать меня Руадану – сейчас, когда Сэв у него, считай, в руках».

В конце следующего коридора я увидел Адель, склонившуюся над тремя стражниками. Она поймала мой взгляд и ободряюще улыбнулась.

А я вдруг подумал, что был глупцом. Контраст Адель с Алией составляла прекрасный, и был он не в пользу последней.

– Выход свободен, я там химеру оставила, – сказала Адель. – Магия работает.

– Тогда уходим отсюда! – воодушевлялся Сэв и первым поспешил к видневшимся в конце коридора дверям.

– Трус, – бросил Криденс, не отпуская меня. На ногах я стоял по-прежнему слабо.

А Сэв огрызнулся:

– Ты просто не знаешь нашего мага.

– Согласен, – добавил Хэв. Фэй летел у него за плечом в сантиметрах над полом. Выше не позволял потолок. – Слишком все гладко прошло.

У меня екнуло сердце.

– Мы все-все проверим, – успокоила Адель. – Сэв, подожди меня. Другого выхода отсюда все равно нет.

Пахнуло духотой – не жаром Междумирья, но тем не менее. Открытые двери вели наружу, где ярко блестело солнце. Я зажмурился.

– Вот-вот, идеальное место для ловушки.

– Замолчи, альв, нагнетаешь, – сказал Криденс.

– Но он же прав, – шепнул я.

– И ты тоже замолчи.

Но это действительно было правдой. Никакой опасности не было ровно до того момента, пока Сэв не открыл портал.

И вывел он нас совсем не в Арлисс, а на веранду. Розы здесь цвели обычные, птицы молчали, тишину нарушало только журчание невидимого фонтана где-то в зарослях.

Яркие краски и геометрические фигуры узора на мраморе и белом дереве говорили о том, что мы все еще в Золотой империи. Низкий стол, уставленный щербетом и лукумом, а также бархатные подушки повсюду – тоже. А также наряды людей, застывших за столом в неестественных и театральных позах, как восковые фигуры, одетые в длинные белые с золотом кафтаны и массивные головные уборы, похожие на тюрбаны. Даже незнакомый с магией человек понял бы, что здесь что-то не так. А волшебник обязательно заметил бы, что все эти люди мертвы, и за столом их удерживают только заклинания.

Сладко пахло розами и кровью.

– Надо было все-таки его с собой не брать, – сказал Криденс, нарушая тишину. – Сэв, ты собственный дворец не знаешь?

Сэв молча смотрел на тела мужчин в роскошных одеждах. Старшему было лет тридцать на вид, младшему – наверное, двадцать. Их было пятеро, и все похожи друг на друга, как братья.

У них в уголках рта засохла кровь. Все не дышали. Пролитый кофе пачкал пол, и у него был странный аромат. Несчастных наверняка отравили.

А тело старика на высоком, похожем на трон, кресле во главе стола еще и было пронзено парой ножей.

– Нравится вид, Сэврорий? – раздался голос Антония.

На этот раз выругался не только Криденс. А Сэв смертельно побледнел, издав не то всхлип, не то смех. И рухнул на колени.

– Щит, – сказала Адель. – Спина к спине вокруг Сэва.

Побледневшего принца затолкали в середину, мы встали вокруг, вливая все силы в заклинание. Я стал озираться, пытаясь сообразить, чем бы надрезать хотя бы палец. На столе не было даже вилок. Криденс, не глядя, протянул мне кинжал.

– Хорошее представление, – рассмеялся Антоний, выходя из тени. – Ну что же ты, Сэврорий, не отвечаешь? Я так ждал, что ты вернешься домой. Разве возвращение – это не прекрасно? Зачем ты так долго тянул? Мы тут поспорили с прекрасной Алианой, настолько ли ты глуп, чтобы прийти. Алиана, ты проспорила.

Алия, подходя, протянула Антонию золотую монету.

– Итак, Сэврорий, как тебе вид? Смотри, я…

– Алиана? – вдруг выдохнула Адель. И подалась вперед. – Берган! Так это ты… Ты…