Пешка королевы

Согласен, подобное замалчивание не способствует укреплению семейных отношений. Да, именно настолько заумно – «не способствует». Я всегда завидовал Шериаде с Лэйеном: эти двое вываливают друг на друга все… То есть вообще все. Лэйен в курсе с кем спит его сестра, начиная от «того блондина из обслуги лорда Кэри» и заканчивая принцем Антрари из мира, присоединившегося к Содружеству совсем недавно. Принц тоже, кстати, блондин. Неудивительно, что весь Нуклий вслед за Повелителем демонов подтрунивает над тягой королевы к светловолосым. Что я действительно нахожу странным – так это то, что по-настоящему Сиренитти любила совсем не блондина… Но я забегаю вперед.

В холле «Астерии» меня встретили вежливым недоумением, а за спиной шептались: «Неужели принцесса его выдворила?»

Столик на меня, конечно, уже был заказан и завален, наверное, всем, что было в меню «Астерии». Зная качество местной кухни, я притронулся только к воде, проверил ее на яд (вот тут могут отравить, с них станется) и попытался отрешиться от происходящего. По крайней мере, меня обходили стороной.

Музыка гремела невыносимо безвкусная; официантки, одетые слишком откровенно, легко присаживались на колени гостей – конечно, только мужчин и только в черном. На меня посматривали, но этим пока и ограничивались. На сцене, утопавшей в цветах – это среди зимы-то – разворачивался танец, который даже откровенным назвать нельзя, но и пошлым еще стыдно.

В общем, все как всегда.

Руадан появился точно в полдень. Я давным-давно успел заскучать и спасался только рисованием схем заклинаний в блокноте, когда кресло рядом со мной отодвинула шикарная брюнетка-официантка, и Повелитель, подмигнув ей, сел.

– Здравствуй, Элвин. Встретиться с тобой не легче, чем заключить мирный договор с Нуклием, – сказал он, создавая вокруг нас кокон тишины. – Неужели никаких сюрпризов от нашей милой куколки?

– Нет, господин. Или мне о них неизвестно.

– Можно по имени. Ее же ты зовешь по имени? – Руадан огляделся. – Бездна, я иначе представлял себе рестораны. Здесь это бордель?

– Почти, господин.

Руадан поднял брови, подцепил когтем, украшенным ажурным серебряным наконечником, кисть винограда. Хмыкнул.

– Мда. Я-то хотел тебя порадовать, накормить – вы же, маги, вечно голодные. Но кормят тут так себе, похоже.

– Я не голоден, господин.

– Ну да, конечно. Пойдем-ка отсюда.

Но прежде чем я успел встать, Руадан щелкнул пальцами. К слову, совершенно человеческая привычка, которую он наверняка подцепил у Сиренитти. Для того, чтобы открыть портал, щелкать пальцами совершенно не нужно. Этот жест вообще нетипичен для заклинаний. И тем не менее, им часто пользуются.

Ресторан изменился. Больше никаких полуголых официанток и фривольных танцев – мы сидели за столиком у окна, за которым журчал ручей и зеленела трава. Ничему не удивляюсь после Арлисса, но кое-что любопытное в обстановке все-таки было – вокруг оказалось полно демонических артефактов. Говорящее зеркало висело прямо на стене за три столика от нас, а меню появилось прямо в воздухе.

– Голограмма, – сказал Руадан, тыча в блюда когтем. – Ты не против, если я за тебя закажу? Здесь понимают нуклийский, но пишут на лионском.

Вокруг Нуклия собраны миры Содружества, на которые нуклийская политика и Источник оказывают важное влияние. Так же и с Лионом.

– Только мы не называем это Содружеством, – заметил демон, когда я уточнил у него подробности. – Никогда не понимал, к чему эта так называемая дружба? Здесь нам подчиняются, а не дружат.

Но раболепия я тем не менее не заметил. Заказ нам принесла строго одетая официантка. Да, ее костюм был странным – хотя бы потому, что она носила брюки. Но я достаточно читал про Средние миры, чтобы знать, насколько разные везде традиции.

– Ты проверяешь еду на яд? – улыбнулся Руадан. – Осторожный мальчик.

– Прости, господин, но я достаточно долго прожил в Медумирье.

Руадан кивнул.

– Посмотри на свое левое запястье.

Я так и сделал, но ничего необычного не увидел.

– Господин?

Руадан вытащил из воздуха флакон и отдал мне.

– Возьми и посмотри снова.

Я еле сдержал удивленный вздох. На моем запястье светилась золотом руна из древнего нуклийского.

– Что это?

– Сиренитти, – ответил Руадан и пожал плечами. – Ты думал, она не защитит тебя от ядов? Ты плохо ее знаешь.

Я отдал ему флакон, удивляясь: значит, Криденс и не подозревает?

– Ты ведь уже знаешь, что она – Повелительница? – отрезав кусочек мяса, спросил демон.

– Да, господин.

– И как?

Я пожал плечами.

– О, ты еще не понял, что половина Нуклия теперь желает твоей смерти, а вторая просто ненавидит? Так они живут, эти волшебники. К слову, прими ты мое покровительство, ничего бы этого не было.

– Я тоже волшебник, господин.

– Ты – демонолог, это совсем другое. Ты чувствуешь сейчас недомогание? Или легкую слабость?

Я покачал головой.

– А твой друг Виета почувствовал бы. Ты – демонолог, Элвин. Ты можешь жить в Лионе и не бояться потерять магию.

– Виета мне не друг, господин.

Руадан разложил мясо по тарелкам.