Пешка королевы

– Попробуй. Здесь совершенно чудесный… не буду говорить, кто. Но вам, магам, обычно нравится. Так что, ты еще не надумал перейти на мою сторону?

Я поймал его взгляд.

– Нет, господин.

– Уверен? Да, печать подчинения придется поставить, но это единственный минус. Если это вообще минус. Я – демон, мы далеки от людской потребности чувствовать превосходство над себе подобными. И проблем у тебя было бы в разы меньше. Ты это еще поймешь. Потом. А пока… – он взглядом указал на мой блокнот. – Дай-ка посмотреть.

Я молча протянул ему свои записки.

Руадан надолго в них углубился. Я успел съесть мясо, ознакомиться с чем-то, напоминавшим цветочный салат, потом попробовать томатный суп.

– Кто, ты говоришь, учит тебя демонологии? – задумчиво спросил Повелитель.

– Байен, господин.

– Да, точно. И что вы проходили?

Я рассказал. Руадан мгновение смотрел на меня, потом поскреб стол когтем, и на дереве остались глубокие борозды.

– Сиренитти совсем из ума выжила? Тебе нужен нормальный наставник. Бездна, а вокруг только подчиненные высшие… Впрочем, ничего другого я и не ждал, – вздохнул Руадан. – А лионский-то ты хоть учишь?

– Мне бы с нуклийским справиться, господин.

– Понятно. Будем встречаться с тобой чаще, – усмехнулся Повелитель. – Да не бойся. У меня учебных пособий точно побольше, чем у твоего Байена. Ты поел? Тогда пойдем заниматься.

Помните, я описывал комнату госпожи лионского посла? Белый зал почти без мебели, простор и удивительная чистота – когда полы буквально сияют, а глянцевый потолок – как зеркало. Демоны это любят. В таком кабинете мы с Руаданом провели следующие четыре часа.

В основном он черкал в моем блокноте.

– Твоя сила ближе к демонам, чем к магам. Но ты остаешься человеком. В заклинания стоит вносить необходимые правки.

Я устал удивляться. Руадан сегодня не язвил, не выходил из себя – демоны вообще по природе спокойные, когда не охотятся. А еще он не ругался, как Байен, и, если нужно, объяснял непонятное, не придумывая обидных прозвищ.

«Где тот хищный красавец-сердцеед, от которого в восторге все женщины? Он зачем-то играет перед Шериадой, – думал я. – Роковой красавец, всеми желанный – это маска, не более».

Впрочем, и Шериада периодически играет в соблазнительницу, и у нее тоже неплохо получается. Добавь к ее кукольной внешности магию – и любой мужчина пойдет за ней, стоит лишь поманить. Я не раз это видел.

Интересно, пошел бы Руадан?

В общем, за те четыре часа я узнал едва ли не больше, чем за месяц учебы с Байеном. И наконец понял, что мне нравится демонология. Что это мое. Не просто способ стать богатым, влиятельным или свободным, а то, чем можно заниматься всю жизнь и не устать. Удивительно.

– До завтра, – сказал Руадан и подмигнул. – Буду ждать тебя в ведьмином круге рядом с домом куколки. Да, и захвати новый блокнот. А лучше два. Кстати, что у тебя с артефактами? Плохо? Неужели? – Руадан рассмеялся. – У тебя прекрасный потенциал техномага. Странно, что Сиренитти тебе этого не сказала. Она тебя сдерживает, Элвин, разве ты не видишь? Зато я дам твоему таланту раскрыться. Помни, мое предложение еще в силе.

Но я помнил и то, как он поступил с Райем.

Впрочем, Райем играла и Шериада. И кто хуже, если честно, не знаю.

Портал перенес меня сразу в особняк Повелительницы, а точнее, в библиотеку, где я и остался разбирать новый материал.

Надо же, меня учит сам король демонов! Зачем это ему? Думает, теперь я захочу к нему на службу?

Впрочем, меня слишком увлекла учеба, чтобы размышлять над такими вопросами. Я бы и поесть забыл, но Ори приносил мне закуски и кофе, как я привык. Он всегда так делал, когда я занимался.

Кажется, за окном снова завывала метель, опять потрескивали поленья в камине, а я сначала сидел прямо на ковре, обложившись книгами по демонологии, потом читал лежа, потом писал, пока не исчеркал еще один блокнот.

Мне нравится колдовать. Еще бы, это проявление силы, – какому волшебнику оно не нравится? Но изучать магию – это отдельное удовольствие. Это как решение математичесикх задач, в нем есть и красота, и строгость.

Это настоящее искусство.

И благодаря Руадану у меня впервые все получалось как по маслу. Думаю, я так бы и заснул над книгами – засиделся-то уже за полночь. Но мою идиллию прервал Криденс.

Я даже не заметил, как он вошел. Только услышал над головой: «Элвин, надо поговорить». И чуть не поперхнулся кофе.

– О чем?

– О многом, – он подвинул стопку книг и тоже сел на ковер. Протянул мне нечто, напоминающее серебряную лодку, наполненную водой, с плавающим в ней хрусталем – еле заметным, но все же не настолько чистым, чтобы быть полностью прозрачным. – Знаешь, что это?

– Веритас. Знаю.

Криденс кивнул.

– Тогда ты понимаешь, что он не даст солгать ни тебе, ни мне. Ты же понимаешь?

– Я же сказал, что знаю.

Криденс поставил артефакт на пол. Хрусталь не светился, пока наши слова и намерения оставались искренними. Все просто.

Ори принес Криденсу кофе. Виета отмахнулся и посмотрел на моего камердинера.

– Оставь нас.

Ори поймал мой взгляд. Я кивнул.