Пешка королевы

– Мне сказали, любой волшебник для человека – враг, – перебил я. – Это правда?

Она погрустнела.

– Да. Сейчас ты мне не поверишь, но ты сразу показался мне другим. И ты действительно другой, Элвин. Это, наверное, потому что ты из Средних миров. Или потому что я люблю тебя. Но если ты и правда мной только играешь, а потом бросишь, я, наверное, погибну от тоски, – ее глаза наполнились слезами. Прямо как в любовных романах. Только для меня в тот момент все было по-настоящему и совершенно не казалось наигранным. – Тебе должно быть стыдно, – прибавила Алия, всхлипнув.

И я снова и снова убеждал ее, что люблю, что мне не стыдно, а, наоборот, восхитительно. Что она лучше всех ведьм вместе взятых, и пусть они горят в бездне разом, ведь мне никто, кроме нее, не нужен.

Это было волшебно. Первая любовь всегда волшебна. Мы целовались под песню соловья, как герои известной романтической трагедии. Только я надеялся, что наш конец будет счастливым, и мы как-нибудь обойдемся без яда и кинжала.

И так красиво было вокруг! Междумирье прекрасно по вечерам, особенно если привыкнуть к жаре. Стрекочут цикады, вспыхивают светлячки, мерцают золотыми сердцевинками цветы, а в вышине танцуют звезды – да так, что если лежать на спине и смотреть, может закружиться голова.

Алие нравилось. Она часто так лежала, совершенно обнаженная, безумно красивая, и смотрела.

А надо мной смеялась.

– Ты такой стыдливый. Зачем ты одеваешься? Ведь жарко же. Разве твои заклинания не работают?

Работали, но это сильнее меня. Подобная распущенность или, лучше сказать, раскрепощенность, мысленно отсылала меня ко времени, когда я был спутником. А мне так хотелось его забыть! Особенно рядом с ней.

Любопытно. Если подумать, то мы больше наслаждались друг другом, чем разговаривали.

А если еще подумать, то общего у нас нашлось бы мало. Алия как-то пыталась объяснить мне, чем занимается весь день в ателье. Я слушал и скучал. Конечно, я умел вышивать, но кроить и уж тем более обсуждать фасоны? К этому я был равнодушен, и она это очень быстро заметила.

Алия была умница, это невозможно было не почувствовать. Красавица и умница. Существует мнение, будто красивый человек не может быть одновременно умным. Поэтому на Острове спутников считают кем-то вроде симпатичных, но слишком глупых для чего-то, кроме секса.

Раньше, когда я сталкивался с подобным отношением, всегда думал: «А вы попробуйте угодить пресытившейся аристократке, которая все удовольствия уже перепробовала и не знает, чем еще себя занять».

Вот и представьте, каким нужно быть изобретательным, чтобы в таком положении выжить.

Алия была достаточно умна, чтобы не пугать даже бывшего спутника. В отличие от меня, она редко спрашивала, чем я занимаюсь весь день. Даже специализацию уточнила не сразу, а как-то между делом:

– Это правда, что ты – демонолог?

Я как раз придумывал, как бы вытащить из пространственного кармана бутылку вина и при этом ее не разбить. Или не вскипятить. Или не превратить в кислоту. Я только сегодня эти карманы освоил, так что казусы были возможны.

– Да. Кто тебе сказал?

Общих знакомых у нас не было. Разве что Алия встречается с кем-то еще из Арлисса? От этой мысли у меня все внутри перевернулось.

– Демонолог, – рассмеялась ничего не подозревающая Алия. – Что ты, это же такая знаменитость! Почти как принц. Или даже Повелитель.

И посмотрела на меня так гордо, что я сразу же растаял. А потом призналась, что один из ее соседей работает в Арлиссе.

«Не так уж много у нас работает людей», – подумал я.

Не хотелось уличать Алию во лжи, но…

– Это тебе так кажется, – усмехнулась она, когда я вслух удивился. – Просто мы умеем быть незаметными. Служить магу, знаешь ли, опасно. Лучше, чтобы он тебя не замечал.

– Не замечал? А как же местная паранойя? Удар в спину?

– Местная кто? Элвин, я таких слов не знаю, – рассмеялась она. – Но какой удар в спину, что ты! Все маги ходят со щитами. И никто никому не верит. Но ты же веришь мне, правда? Я не маг, я даже не знаю, как в спину бить. Правда.

– Я тоже.

Она снова рассмеялась, а потом поцеловала меня. Что же касается вина, то мы вспомнили про него совсем нескоро.

В другой раз она спросила:

– Это правда, что твоя наставница – сама Повелительница?

– Да.

Тогда она надолго замолчала. Просто лежала, смотрела на звезды и молчала. Нет, она и раньше не была болтушкой, но то молчание показалось мне слишком напряженным.

– Алия? Все в порядке?

– Да. Прости. Просто я… очень… очень ее боюсь.

Я помедлил.

– Повелительницу? Но мне казалось, люди ее любят.

– Ее? – Алия поежилась. – Вот уж нет.

И задрожала так, что я испугался, как бы она не простыла.

В тот день я заставил ее забыть все страхи сначала жаркими поцелуями, а после… А после было много чего еще, и вернулся я домой уставший, зато довольный.

– Ты на полчаса опоздал, – проворчал встретивший меня в библиотеке Криденс. – Научись считать время в мирах, иначе далеко ты в магии не продвинешься.