Пешки против Игроков

Хлопнула вторая дверь, и Носатый, не глядя на меня, приблизился к столу. В кои-то веки он причесал свои лохматые волосы, убрал с лица наглое выражение и казался не таким отталкивающим, как обычно. Белый плащ волочился следом за ним.

По обе стороны от стола материализовались стулья. Восемь штук по числу блюд и чайника. Да, промедлить не выйдет! Я села на первый же попавшийся стул, а Носатый молча устроился на противоположном конце стола.

— Ну что, поиграем в новую игру? — Замешательство Носатого уже прошло, и, посмотрев ему в лицо, я увидела всё ту же ухмылочку, что и раньше. Вероятно, Носатого развеселили пятна на моей одежде. Или оранжевая пыль на рукавах, которую я так и не стряхнула.

— Поиграем, — хмуро ответила я и придвинула к себе одну из тарелок. Противник напрягся, выжидая… Неужели отравлено? И он так легко себя выдал? А вдруг он это нарочно делает… дразнит… В животе у меня, казалось, разверзлась пропасть, которую вовек не заполнить едой, но можно хотя бы попробовать. Рука сама потянулась к ложке… Спохватившись, я отдёрнула её: лучше поостеречься! Отодвинув тарелку, я ответила Носатому такой же неприятной ухмылкой, как его собственная.

— Похоже, сюда добавили зелье, а, будущий Волшебник?

Носатый ничего не ответил и сам осторожно дотронулся до одной из тарелок — той, куда зелье добавила я. Покосился в мою сторону, но у меня на лице вряд ли можно было что-то прочесть. Застывшее, словно камень.

— Ты знаешь, чёрная пешка, — неожиданно усмехнулся Носатый, оставив тарелку в покое, — у меня есть перед тобой преимущество. Несомненное.

Я молчала, не желая с ним разговаривать. Не дождавшись вопроса, он продолжал, развалившись и вытянув свои длинные ноги под столом:

— Я не так голоден, как ты. У тебя ведь все очки отняли, верно? Значит, в столовой ты со вчерашнего дня не бывала.

Я снова промолчала, зато мой живот ответил за меня демонстративным обиженным урчаньем. Носатый широко осклабился:

— Я прав, как всегда. Слушай, зачем тебе всё это понадобилось? Почему ты не хочешь вступать в Игру?

Вопросы, на которые мне совсем не хотелось отвечать! Да и голова как будто заболела сильнее.

— Давай лучше доиграем нашу маленькую игру, — я кивнула на стол. — Иначе Башня призовёт нас к порядку.

— Это верно, — согласился Носатый, — но пока мы все тарелки переберём, могли бы и поболтать. Как враг с врагом.

Я в изумлении подняла на него глаза:

— Какая тебе разница, Носатый? — Он скорчил гримасу, услышав своё прозвище. Тем временем я схватила со стола ложку и окунула в одну из нетронутых тарелок. Носатый побарабанил пальцами по столу и как-то странно притих. Сочтя это дурным знаком, я отодвинула тарелку так резко, что суп расплескался.

— Разница есть. Мы вступим в Игру и будем убивать или умирать. Чего ты больше испугалась? — напирал противник. Я вскинула подбородок, и наши взгляды перекрестились, будто оружие в поединках Всадников.

— Угадай.

Носатый выдерживал мой взгляд несколько мгновений, потом отвёл глаза и удовлетворённо кивнул:

— Угадал.

Я заметила, что Носатый не попытался налить себе чаю, хотя чайник был по правую руку от него. Скорее всего, мы оба мыслили одинаково и решили добавить туда зелье. Я вспомнила, как выбирала тарелки, и стала представлять, как Носатый мог бы это сделать. Вот он смотрит на изображение, мерцающее в воздухе, вот тянет к нему руку с баночкой… Звук его голоса разрушил все мои мысленные схемы:

— Я облегчу тебе думы, чёрная пешка: поскольку я вёл себя лучше, чем ты, Башня позволила мне напоследок перемешать тарелки.

Я уставилась на него, запутавшись ещё больше. Напоследок — когда это случилось? До или после моего выбора? Означало ли это, что я зря запоминала, в каких тарелках моё зелье, потому что Носатый всё поменял местами? Голова болела поистине невыносимо.

— На самом деле, тебе повезёт, если ты съешь немного супа из «своей» тарелки, — выражение его лица не оставляло сомнений, что Носатый скажет какую-нибудь гадость. — Потому что я несколько раз варил это зелье, испытывал на майси и аранях и знаю наверняка, что оно подействует. А ты… это твоё первое Убивающее Зелье, верно? — небрежно поинтересовался он, и злость прилила к моей голове.

Я вспомнила недавнее «угадал» — похоже, действительно угадал. Противник заговорил тише, подавшись вперёд, так что при желании я могла бы опять дать ему в нос:

— И я помню, что ты кинулась меня спасать в прошлой иллюзии. Всё с тобой ясно, чёрная пешка.

По его интонации было неясно одно — как он к этому отнёсся. Но кулак я разжала, и тут же требовательно прозвучал Голос:

Внимание!

У вас осталась четверть хода на выполнение задания!

Мне вдруг стало безразлично, выполню я задание или нет — лишь бы убраться из этой иллюзии, подальше от пытливого взгляда чёрных глаз. Я пересела на другой стул, схватила ложку, зачерпнула из ближайшей ко мне тарелки и стала жадно, нетерпеливо есть.