Пешки против Игроков

Вокруг было по-прежнему тихо, под ногами ощущался всё тот же каменный пол, только запахи поменялись. Потянуло едой. Я с недоумением принюхалась, открыла глаза. И обнаружила себя в чёрном плаще Волшебницы перед закрытой дверью. Загородив её, из ничего появилось изображение стола с тремя пузырьками, и последовало сообщение:

За дверью — столовая, а на картинке — добавки к зелью, которые ты можешь выбрать.

Добавки оказались следующие: «Без вкуса», «Без цвета», «Без запаха». Невзирая на головную боль, я задумалась над тем, позволят ли мне забрать все три. Голос ответил, хотя моих мыслей слышать не мог:

Ты добавишь это в своё зелье, но сначала укажи правильно, какая добавка — самая важная? Представь, что налила несколько капель зелья в еду. Цвет, запах или вкус тебя разоблачат? Выбери один из вариантов.

Я с сомнением посмотрела на баночку в своих руках. Пробовать Убивающее Зелье мне не доводилось, цвет… несколько капель дела не решат, а вот что меня действительно выдаст, так это…

— Запах! — выпалила я.

Совершенно верно. Забирай свои добавки.

Я помедлила, вглядываясь в пузырьки, украшенные пёстрыми этикетками:

— А как мне это сделать?

Подсказка!

Протяни руку и возьми.

Я нерешительно коснулась изображения — оно никуда не делось, и, приободрившись, я аккуратно сняла с нарисованного стола пузырёк с этикеткой «Без запаха». Откупорила сначала баночку с Убивающим Зельем, поставила её на пол, чтобы нечаянно не выронить. А потом вынула пробку из пузырька и, нагнувшись, добавила содержимое в зелье. Понюхала и не сразу поверила своим ощущениям: никакой мерзкой вони!

Повтори то же самое с другими пузырьками.

Я послушалась, и чёрный цвет Убивающего Зелья волшебным образом пропал. Конечно, вкус я проверять не стала и собралась тщательно закупорить баночку, но Голос заговорил снова:

Не торопись. Посмотри вверх.

Изображение мигнуло и поменялось: теперь я увидела длинный стол, занятый тарелками с супом из паони. Рядом лежали выскобленные из тёмного и светлого дерева ложки. Там же были чайник на подставке, чистые кружки. Запах от еды исходил самый настоящий, а над чайником поднимался пар. Я сглотнула слюну и разозлилась: неужели нельзя было изобрести какое-нибудь другое испытание?!

Чёрная пешка, будущая Волшебница, перед тобой семь тарелок и один чайник. Ты должна выбрать несколько и добавить туда зелье. И запомни, куда ты его не добавила. Поняла? Варианты...

— Не поняла, — только и выдавила я из себя.

Подсказка!

Это нужно затем, чтобы выполнить задание.

Я подняла открытую баночку, изобразила, будто бы наливаю немного зелья в первую тарелку. Картинка мигнула, а в моей баночке поубавилось зелья. То же самое я проделала ещё с двумя тарелками и чайником. Баночка опустела, а изображение потускнело и растворилось в воздухе.

— Что теперь? — Я сунула пустую баночку в карман — не в тот, где был сушёный оранжевый стебель, а в другой.

Приготовиться к испытанию!

Сейчас ты и твой противник зайдёте в комнату. Вы должны будете поесть из одной тарелки на столе… и уйти не отравленными. Тот, кому больше повезёт, будет награждён.

Вот оно как! Значит, и Носатый только что выполнял условия? И отравил суп в четырёх тарелках наугад, а может быть, поступил, как я, и добавил зелье в чайник?

— Как же я пойму, что именно не отравлено? — вырвалось у меня.

Последняя подсказка!

Следи за своим противником. Взглядами, жестами, выражением лица он себя выдаст. У тебя есть время: на это задание даётся ход, как и на остальные.

От волнения я топталась на месте, не решаясь открыть дверь. Мне не хотелось быть отравленной, пусть и в иллюзии, или видеть, как умирает Носатый. Я один раз подожгла его и до сих пор содрогалась, вспоминая об этом. Но там он был ещё жив, а здесь… здесь я увижу его смерть. Или погибну сама в иллюзии, а потом начну мучиться от голода в реальности. Я колебалась, взявшись за кольцо в двери и не решаясь зайти внутрь.

Ступай!

Голос подстегнул меня, и, сжав губы, говоря себе, что других вариантов не осталось, я вошла в комнату.