Пешки против Игроков

Я помедлила… и услышала в коридоре быстрые шаги, а затем в дверях показался Шэве. Сердце победно застучало: пришёл! Пришёл!

— Ферджина, лезь скорее! — панически крикнула Ауфена, увидев Шэве. Ройк добавил пару ругательств насчёт белых пешек, сующих носы в чужие дела.

— Постойте! — Я была вынуждена повысить голос, хотя это могло разбудить цветы. — Я сама его позвала. Мы улетим вчетвером.

За окном воцарилась тишина — Ройк и Ауфена не знали, что ответить, и, возможно, охотно обругали бы и меня. Тем временем Шэве приблизился ко мне:

— Что значит «улетим»? Ты с ума сошла? Нельзя же так!

Трудно было сказать, чего в его голосе больше: негодования или страха.

— Выслушай меня, — я схватила его за руки, и растерянный Шэве даже не воспротивился этому. — Мы не хотим жить по указке, проходить свой путь по одному, следовать запретам! Хоть и пешки, а не фигуры, кто сказал, что мы не можем стать свободными? Мы доберёмся до Игроков и узнаем, кто они! Узнаем, как попасть в мир лучше нашего… и что сталось с теми, кого сбросили с Доски! И это не все ответы, какие мы хотим услышать! И ты… я знаю, ты неравнодушен ко мне, и соблюдать правила тебе так же тяжело, как и мне! Правда? Правда ведь?!

Я лихорадочно выплёскивала всё это в лицо Шэве, торопилась, сжимала его пальцы. Он слушал, застыв на месте, широко раскрыв глаза. А затем опомнился, выдернул руки и отступил.

— Нельзя, — голос Шэве преобразился, зазвенел металлом, будто вместо него говорила сама Башня. — Нарушение правил!

Стражи и не думали просыпаться — только захрапели громче. Я смотрела на Шэве, видела, как он стиснул кулаки, и всё ещё не могла поверить. Кто способен отказаться, когда ему предлагают, как подарок, путь к свободе?

— Ферджина! Он не полетит с нами, пойми! — воззвала ко мне Ауфена, и я вздрогнула, словно с меня слетели наведённые кем-то чары. Она права! Нет смысла и дальше себя обманывать.

— Скорее лезь в окно! — Ройк протянул руку, и я хотела влезть на стул, но Шэве обхватил меня поперёк туловища и крепко прижал к себе:

— Ты не можешь улететь! И они не могут! На помощь! — крикнул он.

Я услышала, как хлопают двери комнат и бегут по коридору разбуженные пешки. Напрягла силы и ударила Шэве головой в подбородок, выворачиваясь из его рук. Ройк всё так же тянулся ко мне, готовый поддержать — не упал бы со спины рукха на далёкую землю!

И тут Башня ожила. Вспыхнул ослепительный свет, на миг я зажмурилась, а потом открыла глаза и увидела, как из стен выходят, извиваясь, чёрные щупальца. Будто кошмарный сон!

— Ройк! Ауфена! Летите на Вертикаль Волшебника! — закричала я изо всех сил, надрывая горло. Шэве опять схватил меня, но теперь я не сопротивлялась. Всё равно не успею! Оставалась только одна надежда — что друзья спасутся.

Крик рукха был низким, хриплым и яростным. Я задрала голову, пытаясь что-то увидеть в окне. Мелькнули серебристые перья, метнулись чёрные щупальца… и раздалось хлопанье крыльев улетающей птицы.

— Ферджина, мы ещё вернёмся! — ветром принесло слова Ауфены, и я обмякла, измученная, но довольная, что хоть они сумели скрыться.

— Нарушительница! — Разозлённый Шэве толкнул меня на стул. Белый свет погас, щупальца Башни исчезли. Один за другим Стражи подняли сонные головки. Я заметила, что голубоватое сияние Кувшиночника исчезло, словно втянувшись обратно, но когда это случилось, не могла вспомнить.

— А ты предатель! — выпалила я, встретившись глазами с Шэве.

— И кого же я предал? — Он был искренне возмущён моими словами, словно это я неправа, а не он! И вдруг до меня дошло, что для всех, кроме Ройка, Ауфены и Кувшиночника, так и есть.

— Если кто здесь и предатель, это ты! — заявил Шэве, подался навстречу и выхватил у меня из кармана баночку с Усыпляющим Зельем. Я не успела и слова сказать, как он припечатал:

— Жди приговора!

От двери послышался шёпот. Там столпились чёрные и даже белые пешки; кто-то, вытягивая шею, пытался заглянуть в комнату. Разглядев русые лохмы Носатого, я криво усмехнулась — он наверняка порадуется моему несчастью!

— Разошшшлись всссе! — зашипели Стражи. — Немедленно расссходимся!

— Как бы не так, — и это был голос Носатого, прозвучавший с вызовом. — Мы хотим знать, что случилось!

Остальные пешки — все, кроме Шэве, — поддержали его. Я сидела и угрюмо разглядывала свои руки, сложенные на коленях. Что делают с такими, как я? Были ли похожие случаи в истории? Я вспомнила сон, в котором одна из трёх фигурок упала со спины рукха. Он оказался вещим — на свободу вырвались только две пешки, а я… Наверное, меня сбросят с Башни вниз.

— Тихо! — прикрикнули Стражи на недовольную толпу пешек. — Сссудьбу прессступницы решшшит Чёрный Правитель. О том, что ссслучилось, вы и так узнаете. А теперь всссе пошшшли вон!

И тут Башня лязгнула металлом:

Вон!

Шэве вздрогнул, выронил баночку, та лопнула, и густо-зелёное зелье запятнало его штаны и туфли. Я хмыкнула:

— Герой, спасший правила Башни, уже не так безупречно выглядит, а?

Шэве наградил меня сердитым взглядом, повернулся и ушёл следом за остальными пешками. Я тоже несмело поднялась со стула, и по ушам тут же ударило сообщение: