Пешки против Игроков

Иди в свою комнату! И не смей оттуда выходить! Жди Чёрного Правителя. И попробуй только нарушить правила ещё раз.

Голос так скрежетал, что у меня аж челюсти свело…

Кувшиночник вздыхал, свесившись с окна, но упрекать меня не стал. А ведь из-за моей глупости и беспечности теперь достанется и ему! Еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться, я села на свою застеленную кровать. Так мы и сидели, не проронив ни слова, пока из воздуха передо мной не соткалось изображение Чёрного Правителя.

Посох у него в руке был грозно поднят, словно Правитель собирался меня колотить. Я вспомнила золотые лучи, которыми меня прощупывали в первый день. Чёрный Правитель наверняка сможет причинить мне боль этими лучами.

— Такого ещё не было в истории! — Слова Правителя прозвучали раскатами грома. Мне захотелось съёжиться, спрятаться под кровать, и я малодушно прикрыла голову руками.

— Смотри на меня, преступница! — Луч больно ударил меня по пальцам, я охнула и вскинула голову, чтобы взглянуть в физиономию Правителя. Изображение было нечётким и всё время расплывалось, и я сморгнула слёзы.

— Ты лишаешься всех очков, какие у тебя были.

Передо мной зависли сначала две четвёрки, потом четыре и три, четыре и два… Светившиеся золотом цифры беспрестанно менялись, пока не дошли до нуля. Прозвучало сообщение:

Чёрная пешка, будущая Волшебница, ты переходишь в статус нулевой пешки.

Золотой овал медленно и печально растворился в воздухе.

— Ты будешь делать различные задания, пока не вернёшь свои сорок четыре очка! Поняла? — Чёрный Правитель потряс своим посохом.

Опасаясь ещё раз получить удар по рукам или, того хуже, по голове, я закивала.

— А теперь поговорим о тебе, — повернулся Чёрный Правитель к Кувшиночнику. — Ты помогал преступнице?

Я мгновенно вмешалась, прежде чем тот решил бы взять вину на себя:

— Это я его заставила! Пригрозила ему… — Тут я запнулась, думая, чем могла бы пригрозить своему наставнику.

Правитель и опешивший от моего заступничества цветок уставились на меня одновременно.

— Ты заставила?! Что ты сделала? — Изображение Правителя нахмурило брови.

— Сказала, что выкину его из окна, — сжав кулаки, я с вызовом ухмыльнулась. Настоящая преступница не ведает раскаяния, верно?

Посох взлетел, как птица, и луч поразил меня прямо в лоб. Голову как будто пронзило раскалённым клинком. С воплем я упала на зелёный ковёр у кровати и скорчилась от боли, жалобно подвывая.

— Вот тебе наказание, — спокойно и веско произнёс Правитель. — А теперь я вернусь в Игру, к делам, от которых ты меня оторвала, чёрная пешка! Надеюсь, больше это не повторится.

— Н-нет, — выдохнула я между двумя всхлипами. — Н-никогда…

Меня всё-таки не сбросят с Башни! Хоть одна хорошая новость. Кошмарный сон не сбудется!

— Замечательно. Увидимся в Игре, — изображение Правителя растаяло, и мы с Кувшиночником остались одни. Его встревоженный голос немедленно проник ко мне в уши:

«Ферджина! Ферджина, зачем ты так…»

Я улыбнулась сквозь слёзы. Хоть что-то сделала правильно.

«Я всё равно отсюда выберусь, наставник. Но при этом я не хочу, чтобы другие пострадали из-за меня».

Глава 11

В животе то и дело урчало, а головная боль — тошнотворная, отупляющая, — не оставляла в покое. Я зачерпнула ложечкой чёрный порошок и высыпала его в чашу, заткнув нос свободной рукой. Лишь бы не чувствовать этот мерзкий запах! Так, а что нужно было сделать теперь? Недавно же раздавила чёрный шарик и видела картинку, на которой Первый Волшебник готовил зелье! Я попыталась вспомнить его действия, но как назло, всё выскочило из головы, а Башня помалкивала. Никаких доброжелательных подсказок, как в былые времена… Но кажется, что-то зашевелилось в мозгу.

— Оранжевая трава! — обрадовалась я, потянувшись к знакомой яркой охапке. Верно, её надо растолочь и ссыпать в чашу! Держа сушёные стебли в руках, я скривилась от непрошеной картинки в памяти: волосы Шэве. Они почти того же цвета, что и эта травка… А в том кошмарном сне были и вовсе, кажется, подкрашены кровью.

Стебли дрогнули и выпали у меня из рук.

— Бездна! — Я нырнула под стол и стала всё собирать, но первые же травинки невесомо рассыпались у меня в руках, покрывая всё оранжевой пылью. Я тупо смотрела на неё и представляла себе, как Голос сейчас заорёт: «Собери все пылинки до единой! Быстро!»

Возьми новую траву. За то, что просыпала ингредиент на грязный пол, с тебя снимается два очка.

Ты снова возвращаешься в статус нулевой пешки.

Я закусила губу. Еле заработала эти очки и надеялась потратить на еду! К горлу подкатил ком, глаза предательски защипало.

Ты не выйдешь из комнаты, пока не приготовишь Убивающее Зелье.