Пешки против Игроков

Утром?! Да ведь уже светало! Я вернулась к друзьям и заметила, что Ройк ворочался на своём жёстком ложе, бормоча во сне: «Нет. Сначала я тебя пристрелю, а затем…» Он вдруг проснулся и сел, проводя рукой по глазам. Заморгал, уставившись на меня. В светлых волосах его застряли травинки.

— Ауфена, вставай, — позвала я. — У меня родился план.

Послышался вздох, и я почувствовала на себе внимательный взгляд голубых глаз. Ауфена приподнялась на локте и была готова слушать.

— Как вы помните, на этом Уровне работает Отвлечение, и его наверняка применят ещё раз. У меня есть предложение: а давайте мы сыграем по их правилам.

На лицах Ройка и Ауфены читалось одинаковое недоумение.

— Это как? — спросили оба почти в один голос.

— Сейчас объясню. Враг отвлекает кого-то из нас, и очередь, скорее всего, Ауфены. Меня пытались отвлечь только что…

— Ах, вот почему ты проснулась рано! — воскликнула подруга, перебивая.

— Дай мне досказать! Так вот, ты делаешь вид, что его — или её — приём сработал, а потом выскакиваешь как ни в чём не бывало…

— …и помогаешь нам прикончить врага! — Ройк стукнул кулаком по земле. — Да, план хорош.

— У Ферджины голова всегда хорошо работает, — мелодично прозвучал голос Ауфены. Я с силой потёрла занывший лоб и буркнула:

— А могла бы работать ещё лучше.

Выйдя из леса, мы снова очутились в болотистой местности. Я с трудом пробиралась по скользкой тропке, когда шедшая сзади Ауфена тихонько ахнула:

— Смотрите, молитвенник!

Ройк остановился, и я тоже. Вместе мы принялись разглядывать пухлый чёрный том на широком зелёном листе. Казалось, книга вот-вот утонет, погрузится в болото, если не забрать её.

— Близко… совсем близко… а сколько в ней молитв! — Ауфена хотела потянуться к книге, но наткнулась на мою руку — и предупреждающий взгляд.

— Помнишь, о чём мы говорили? На «ловушечном» подуровне ничего трогать нельзя! Это может оказаться Отвлечением!

Ауфена подумала и кивнула.

— Но и наш план в силе, — шепнула я. — Ты останешься здесь, как будто тебя отвлекли. Мы пойдём вперёд. Только с тропки не сходи, поняла? Подождёшь четверть хода и беги к нам!

Ауфена ещё раз кивнула, и мы с Ройком возобновили свой путь. Не прошло и четверти хода, как выбрались из болот навстречу… гигантским цветам.

Их яркие, радовавшие глаз листья покрывали красные волоски, и каждый смазан чем-то дивно пахнущим. Еда! Небывалая еда! От этого запаха у меня заурчал живот и рот наполнился слюной.

— Может, хоть попробуем? — вырвалось у меня, и я шагнула вперёд, как и Ройк. Ближе… ещё ближе… И тут мой взгляд упал на огромные стебли и алые головки цветов. Далёкое воспоминание шевельнулось в моей памяти… Рассказ Ауфены!

— Стой! Это дроссера! — крикнула я, но Ройк тоже успел опомниться — и отпрянул от растения, подняв лук и вытаскивая из колчана стрелу.

Соблазнительные листья с «едой» мгновенно спрятались, а к нам потянулись стебли, чтобы схватить и задушить! Я ударила по ним дубинкой, а затем выхватила из кармана баночку. К моему изумлению и ужасу, рядом очутилась ещё одна дроссера и попыталась сбить меня с ног.

— Бездна! — сорвалось с моих губ. Я била врага дубинкой и жгла расщепляющей жидкостью, пока та не закончилась. А неподалёку раздался свист стрелы — затем другой, третьей… Обе дроссеры взревели от боли.

И тут за нашими спинами послышалось знакомое пение. Я оглянулась — Ауфена стояла, подняв руку с дубинкой, лицо у неё было задумчивое и даже строгое. Дроссеры тихонько опустили стебли, свернули их, как свернулось бы раненое животное. Мы с Ройком отошли в сторону, пока Ауфена пела, и с облегчением опустили своё оружие. Наконец, молитва завершилась, и подруга приблизилась к нам.

— Ну что, уходим?

Едва Ройк, облегчённо вздохнув, произнёс эти слова, как спавшие было дроссеры вскинулись. Я и ахнуть не успела, как стебли обвились вокруг Ауфены и подняли её вверх. Ройк успел ударить по ним своей дубинкой, но его тоже схватили, и будь дроссер три, а не две, и меня ждала бы подобная участь.

Я замерла, лихорадочно соображая. Как помочь друзьям?!

Глава 4

— Ауфена! Разрезающая молитва! — закричала я, хоть и не была уверена, что говорю правильно. Да какая разница! Главное, чтобы молитва сработала, и появились знакомые светящиеся строчки. Ауфена услышала меня и открыла рот, но тут вынырнул знакомый лист со сладко пахнущими волосками. И намазал Ауфене на губы эту дрянь! Подруга мигом перестала сопротивляться и начала блаженно слизывать с волосков остальное.

— Ройк! Хоть ты это не ешь! — Я в отчаянии принялась колотить дубинкой по стеблям, державшим моих друзей. Меня легко отбросили назад, и, больно ударившись затылком о дерево, я сползла на землю. Но, к счастью, не лишилась чувств! Раздался треск — вокруг моей дубинки обвился самый толстый стебель и переломил её надвое.

— Ферджина, беги! — различила я сдавленный крик Ройка. Дроссера заткнула ему рот листом, а потом ловко коснулась его губ мерзкими волосками. Друг обмяк, лицо его сделалось таким же нелепо блаженным, как у Ауфены.