Пешки против Игроков

— А я вот этих подстрелил… Нельзя же совсем без мяса… Фердж… — и Ройк поперхнулся. — Ферджина! У тебя рубашка прожжена в нескольких местах! Что произошло?!

— А, это, — отмахнулась я. — Всего лишь с огоньками подралась.

— Какими огоньками? Я ведь ненадолго сюда забежал! — Ройк с тревогой смотрел то на меня, то на хмурую Ауфену. К счастью, с ней огоньки ничего не успели сотворить.

— Значит, в некоторых иллюзиях и время течёт иначе, — вздохнула я. — Ладно, оставь, потом расскажем. Давайте лучше вернёмся и прихватим немного горящего мха. Разведём огонь, а то, я смотрю, нашлось что поджарить…

Ройк и Ауфена охотно согласились. Иллюзия выпустила нас без приключений, и уже этому я была рада.

Огонь мы развели, как только очутились в другом лесу, подальше от болот. Пока Ройк с помощью Ауфены и острых камней сдирал шкурки со зверьков, а затем потрошил их, я боролась с головной болью и старалась размышлять.

— Как ловко ты всё делаешь! — донёсся до меня повеселевший голос Ауфены. Она перестала дуться на Ройка, а я изначально не видела в этом смысла. Ройк же ушёл не ради забавы, а чтобы мясо достать для нас троих.

— Лучников учат, что делать с подстреленным зверем или птицей, — хмыкнул Ройк, отвечая Ауфене. — Так я услышу вашу историю или нет? — Сейчас он обращался к нам обеим.

Я подмигнула в ответ:

— Не раньше, чем все мы набьём животы, как следует!

Мясо оказалось чуть недожаренным, с кровью, но от голода и не такое съешь. Почувствовав сытость, я начала историю о болотном чудище, а подруга подхватила. Картинки возникали и менялись одна за другой, а Ройк напряжённо слушал. Как только Ауфена умолкла и все картинки бесследно растворились, Ройк неловко пробормотал:

— Да… виноват я. Не следовало отходить от вас, девчонки. А если бы погибли?

— Не погибли же, — отмахнувшись от него, я встала, привычно нащупала в кармане баночку. Хорошо, что не пришлось тратить смертельную жидкость на болотного урода. — Пойдёмте, ручеёк отыщем. Наверняка он тут есть!

Прозрачный, чистый ручеёк легко нашёлся, и пока друзья по очереди пили из него, я поделилась с ними выводами:

— Похоже, Уровни устроены сложнее, чем мы думали. На каждом есть безопасные подуровни, чтобы пешка могла отдохнуть, и есть ловушечные. Этого нам не говорили в Башне… но мы ведь и не всё обучение прошли.

— То есть, после этого… безопасного… леса нас опять ждёт ловушка? — Ройк утёр губы и проверил колчан за спиной. Там оставалось восемь стрел.

— Уверена.

— А если и не ждёт, всё равно надо быть настороже, — заметила Ауфена, и спорить с очевидным никто не стал.

Часть мяса мы прихватили с собой, завернув в большие гладкие листья, которые сорвали в лесу. И вооружённые, молчаливые и внимательные, пошли своим путём. Время текло, а лес всё не заканчивался, пока не начало темнеть.

— Поспать бы, — зевнула Ауфена и прикрыла рот ладонью. Мне самой хотелось спать не меньше, и я заколебалась: раз уж лес — место безопасное, то не заночевать ли здесь? Ройк и думать не стал — остановился и снял с плеча лук, опустил дубинку на траву.

— Только мяса бы поесть, — Ауфена потянулась к завёрнутым листьям, которые я несла с собой.

— Будешь есть на ночь — станешь толстой и неповоротливой пешкой, от вражеского Всадника не убежишь, — фыркнула я. Ауфена только промычала что-то в ответ с набитым ртом.

— Если лес безопасный, и сторожить по очереди не надо, — Ройк зевнул ещё слаще, чем подруга. — Хоть все выспимся.

Мы нарвали охапок травы и устроили три ложа. Как я и опасалась, из-за дырок в рубашке мне стало холодно, и вот сейчас пригодился бы плащ Волшебницы! Но увы, такого среди артефактов не было. Интересно, можно ли в Игре найти себе новую одежду или туфли? Думая обо всём этом, я вертелась, пытаясь устроиться на траве удобнее, и с сожалением думала, как бы мне сейчас пригодилось Усыпляющее Зелье. В конце концов, всё-таки заснула.

Ночью я вскочила, как вспугнутый зверёк — почудилось, будто меня позвали по имени. Чья-то фигура белела за кустами, и я поднялась с травы, всматриваясь в темноту. Ройк и Ауфена крепко спали. Между тем фигура исчезла, и я, прихватив с собой дубинку, решила последовать за ней.

Фигура снова мелькнула среди деревьев и поманила меня пальцем. У неё были длинные волосы, серебристые, как перья рукха. Я прошла несколько шагов и поняла, что лес сейчас кончится, а незнакомка — если она не плод моего воображения, — призывает меня выйти из него.

— Опять Отвлечение! — произнесла я вслух. — Нет уж, ничего у вас не выйдет!

Едва услышав это, белая фигура засмеялась таким смехом, что меня всю передёрнуло. Не переставая смеяться, она подняла руки… те превратились в большие крылья, и, хлопая ими, женщина-птица исчезла в небе. Я смотрела ей вслед, задрав голову, и думала, что она могла бы унести меня далеко-далеко, а Ройк и Ауфена утром подверглись бы какой-нибудь опасности.