Никого из своих они оставлять не стали, памятуя о том, что из 200 человек дежурит два десятка часовых, Рос решил, что не стоит злоупотреблять сном. Темп ходьбы аспинов поражал воображение. Угнаться за такой толпой еще и при недостатке сна получится, но цена будет завышенной. Гробить организм стимуляторами и другими хакерскими способами для полной выкладки ни Рос, ни остальные не желали.
В конце концов, наносеть работала исправно, а распознание «свой — чужой» даже на уровне расовых различий отлично работало.
Раскладка двух палаток и скромный ужин заняли не более 20 минут, остальное время было необходимо для восстановления сил. На том и порешили. Фурри с явным облегчением принял то, что от своей команды часовых ставить не будут — дипломат на дух не переносил недосып и общую слабость после недобора отдыха. Стимуляторы он презирал, но, как и все остальные, пользовался по мере необходимости, не забывая рассказывать всем членам команды, какая же это гадость.
____________________________________________________
— Как думаешь, что предпримет Тадеус? — тихо спросила Энн, обнимая Роса за крепкую шею.
— Понятия не имею, — так же, приглушенным шепотом ответил он. — Наверное, подастся в наемники. Краем уха слышал, что в нескольких десятках километров от Ерл-Хаунда есть ближайший лагерь.
— Жалко его, — девушка еще плотнее прижалась к лидеру. — Такой честный, искренний.
— Угу, я даже всерьез поверил его угрозе.
— Я тоже, — Анна, выдохнув, поцеловала Роса в щеку. — Доброй ночи, завтра у нас бешеный день.
— Еще бы. Даже не представляю, как мы угонимся за этой дикой многоножкой. Доброй.
На лагерь опустилась темная, тихая ночь. Где-то вдалеке пробежала стая голодных чарусов. Вожак, потрепанный в прошлой стычке, было повернул в сторону стоянки людей. Но оценив количество противников, погнал своих подопечных назад — если они вступят в бой, потери будут огромными.
Природа и эволюционный прогресс подарил тварям Аспирана не только зубы, когти и прочие инструменты для умерщвления, но и другой важный инстинкт — самосохранения, даже вопреки голоду. Сегодня чарусы и невкусной травой перебьются, а завтра… завтра они пригласят сотрапезников.
Утро выдалось ярким, туман, стелящийся по земле, неприятно холодил ступни, поэтому Энн поспешила одеться.
— Дрожишь как желе, — тяжелая рука Роса потянулась к ней, девушка наклонилась, чтобы поцеловать лидера и тут же ощутила приятную тяжесть в волосах. — Иди ко мне.
— Они уже собираются, — Анна растерянно поднялась.
— Эх-х-х, — выдохнул Рос. — Что такое не везёт и как с этим бороться. Позавтракать успеем?
— На ходу.
«Дем, Фурри, готовы?»
«Так точно!»
Лидер выполз из палатки и еще слабыми от непродолжительного сна ногами пошел, чтобы умываться, а заодно и оценить обстановку.
Лагерь был похож на огромный муравейник. Поразило Роса и то, что какие-либо запахи съестного отсутствовали. Как можно шагать такими темпами на голодный желудок? Он вздохнул и вернулся к Энн, которая, выкинув его костюм на порядком остывшую и влажную землю, деловито складывала палатку. Черное матовое забрало шлема едва отражало рассветные лучи, само снаряжение было похоже на обезглавленного воина.
— Поаккуратнее нельзя было?
— А что с ним будет? Мы теряем время. Кстати, лови, — девушка внезапно бросила в Роса термос со вчерашним кофе, которые был еще теплым. — Полчашки, но все же.
Лидер благодарно, хоть и не без доли неожиданности поймал посудину, быстро откупорил и залпом выпил все содержимое. Ароматный напиток теплым ручейком заструился по пищеводу, неся в себе толчок к окончательному пробуждению. Рос уже более благодушно уставился на Анну, которая успела за это время окончательно уложить походный инвентарь и открыть рюкзак для финальной запаковки вещей.
— Спасибо.
— Не за что. Кстати, я бы тоже не отказалась от более-менее вменяемого завтрака.
— Я в курсе, — Рос недовольно выдохнул. — Но нас ждут великие свершения. Пойдемте поближе к лорду, что ли.
Свита Мартина буднично переговаривалась, бойцы нахваливали погоду и, насколько поняла Энн из коротких обрывков фраз — день предстоял солнечный и теплый. До второй половины дня.
Барометр визжал о надвигающейся буре, как и показания спутников — метеорологическая станция на орбите с погрешностью в 2 % обещала знатную заварушку.
Ядро охраны уже было сформировано. Чуть оставшейся позади массив в спешке укладывал те принадлежности, которые пять минут назад паковала Энн.
— Доброе утро, лорд, — поздоровался Рос.
— Ах, да-да-да. Проходите, что же вы стесняетесь?
— Лорд, — осторожно сказала Анна. — У нас ближе ко второй половине дня намечается веселая погода…
— Не говорите чушь, любезная! Видите, какой туман прекрасный по земле стелется…
— Вы же должны были видеть прогноз, лорд, — встрял Дем. — А кто прогнозов не читает, тот..
— Прекрати паясничать! — прикрикнул Мартин, и все четверо затихли. — Ничего не хочу слышать. Впереди нас ждет теплый замечательный день!
— Как скажете, — Рос сделал шаг назад и команда отступила за спины сопровождающих.
«Что делать будем?» Фурри