Пески марсианских пустынь

– Выводи всю мощность на компенсаторы! Живо! Сейчас контакт будет…выравниваю! Держись крепче…

– Крен! Крен влево пять! Выравнивай!

– Контакт! Держись!

Это была последняя запись в списке. Димка сглотнул горькую слюну и судорожно вздохнул. Судя по тому, что у марсолёта повреждена была только носовая часть, они не разбились сразу. Наверное, пилоту удалось сесть на брюхо. Потом они проскользили по поверхности и рухнули в разлом, ударившись на большой скорости о стенку. И поскольку станция слежения потеряла марсолёт сразу, как он вошёл в пылевую бурю, спасатели могли знать только примерный район падения. А все следы просто-напросто замело песком и пылью. Как и сам разлом.

Дима поёжился и отключился от бортовой системы. Если бы он сам попал в это пылевое облако, то его вполне могла постичь та же участь. И потом, спустя сто лет, какой-нибудь другой Дима с интересом читал бы историю про исчезнувшего мальчика, который покинул пределы защитного купола и пропал. Пропал навсегда. Димка всхлипнул, ему стало ужасно жалко себя. Это несправедливо! Так не должно быть. Его родители – исследователи самых отдалённых уголков Галактики – они всегда возвращались из всех даже самых опасных экспедиций за миллиарды световых лет. А он – Димка – умудрился влипнуть в историю всего в каких-то сотнях километров от дома! С горечью он вспомнил своё наивное удивление о той тщательности, с которой исследователи готовились к каждому вылету. И даже при этом случались такие вот несчастья. А на что же тогда рассчитывал он сам? Димка пытался подобрать подходящее оправдание: он же не собирался в настоящую экспедицию, он хотел всего лишь немного пролететь за пределы поселения и сразу же вернуться.

Эх, да что уж теперь! «С другой стороны, – подумалось Димке, – я всё ещё жив!» И было бы совсем глупо просто сидеть на дне этой дурацкой трещины и ждать, когда тебя окончательно засыплет песком. Он выбрался из марсолёта и бросил взгляд на пролом в своде. Не может быть! Свет снова лился вниз, пробиваясь сквозь клубы пыли матовыми искрящимися лучами. Димка не верил своим глазам, он заторопился к пролому. Никогда в своей жизни он так быстро не карабкался по склону. Сегодня он, возможно, побил бы все Галактические рекорды по лазанию, если бы такие существовали. Вот и край плиты. Пролом уже затянуло тонкой, пока ещё прозрачной коркой пыли. Она легко рассыпалась от одного прикосновения; Дима рывком подтянулся на руках и выбрался наружу.

Глава 5

Он стоял почти в самом центре гигантской пылевой воронки. Она медленно, едва заметно вращалась, будто водила вокруг Димки хоровод. Рваные клокастые стены пыли и песка вздымались на головокружительную высоту. В тёмных пятнах, похожих на грозовые тучи, иногда вспыхивали ярко-оранжевые огни разрядов-молний. Какое-то время Дима наблюдал, оцепенев, за этим жутким хороводом пылевых облаков, набухавших и таявших в беспорядке, влекомых слабым марсианским ветром. Одна сторона воронки медленно удалялась от него, тогда как другая также неумолимо приближалась.

Как скоро буря снова накроет это место? Новый яркий всполох разряда вывел Димку из оцепенения. Что же он медлит?! Бегом, к марсолёту! У него ещё есть шанс выбраться, главное, чтобы… Он посмотрел в ту сторону, где должен был находиться его «Марс-17». Вместо привычных рубленных контуров металлического корпуса, над поверхностью возвышался какой-то серовато-бурый гладкий камень. Димка вздрогнул. Не знай он, что под этой коркой пыли находится его марсолёт – ни за что не нашёл бы. И тем более, не нашли бы другие, если бы его стали искать.

Минут двадцать ему потребовалось на то, чтобы полностью очистить «Марс-17» от тонкой, похожей на яичную скорлупу, пыльной корки. Дима забрался в кабину и только теперь почувствовал невероятную радость – он почти что дома! По крайней мере, здесь можно наконец-то снять надоевший гермошлем, перчатки и почесаться от души. Только сначала нужно включить оборудование. Одна за другой активировались бортовые системы марсолёта, загорались индикаторы. Димка поспешил включить и навигационный маяк. Теперь черёд предполётной диагностики, после чего можно запускать двигатели. На панели управления загорелся красный сигнал ошибки. Только не это! Дима даже зажмурился. Сейчас он откроет глаза и увидит зелёный свет системы диагностики. Но чуда не произошло. Димка перезапустил тест ещё раз, но бортовой вычислитель упорно выдавал ошибку на двигателях. Что же случилось?!