Пески Офира (СИ)

Мараал бросил на него удивленный взгляд. Лютик едва подавил тяжелый вздох и печально осмотрелся вокруг. Невидимая для них темная фигура дэвы заходила в воздухе ходуном. Заволновалась.

Когда сизый дым наконец-то оставил их в покое, Геральт очутился прямо перед знакомым ему дворцом из белого мрамора. Обителью Искандера. Точнее во внутреннем саду дворца. Солнце было сейчас в самом зените, так что жарило весьма неслабо. Его спутники стояли на коленях у небольшого декоративного фонтанчика и вовсю пытались откашлять едкий дым из легких. На глазах офирца даже выступили непрошеные слезы.

— А я думал, — едва слышно просипел он, — что ведьмаки не умеют колдовать.

Геральт подошел ближе к обрыву, откуда, как он помнил, открывался отличный вид на долину Мараканды. На белый каменный город, ярко освещенный солнцем. Однако сейчас его красота была обезображена плотным дымом, почти смогом, поднимавшимся с центральной площади, сгоревшими дотла деревянным постройками и черной выжженной землей.

Ведьмак скрипнул зубами от досады.

— Искандер здесь?

— Нет, господин сейчас находится в городе. Вместе со своей гвардией и чародеями.

Мараал поднялся с земли.

— Я должен послать гонца и сообщить господину, что вы вернулись обратно и уже прибыли во дворец.

— У меня будет к тебе одна просьба, — Геральт повернулся к нему. — Позаботься о Лютике в мое отсутствие.

Бард наконец-то смог встать на ноги и с трудом присел на край фонтана.

— Собираешься покинуть нас, — осторожно заметил Мараал. — Так скоро? Могу я хотя бы узнать, когда именно?

— Сегодня ночью.

Геральт был необычайно краток.

— Полагаю идешь выслеживать дракона?

— Можно и так сказать.

Офирец потер подбородок рукой и на секунду задумался.

— Мой господин распорядился о том, чтобы вы оставались во дворце. Я должен получить дальнейшие инструкции.

— Я уверен, сейчас Искандеру хватает забот и без меня.

Мараал улыбнулся.

— Я не стану пытаться мешать тебе или расспрашивать, куда вы пропали на целые сутки. Притворюсь, что я не видел, как вы вылетели из шатра на ковре и телепортировались во дворец.

Ведьмак чуть наклонил свою голову в знак благодарности.

— Я могу распорядиться насчет твоего коня. Хотя и не слишком понимаю, зачем он может тебе понадобиться. Что касается твоей просьбы, то не беспокойся. Я присмотрю за твоим другом.

Офирец ему глубоко поклонился.

— Чародеи, — сказал напоследок Геральт. — Так все чародеи из Северных Королевств сейчас находятся в столице?

Несмотря на стремительно развивавшиеся события, его снедала неподдельная тревога за одну рыжеволосую чародейку. В особенности за ее местонахождение. В глазах Мараала сразу зажглись веселые огоньки. Он непринужденно ответил:

— Господин собрал всех чародеев вокруг себя. Включая и ту особу, которая вас интересует. Сейчас ему необходима любая помощь, чтобы предотвратить столкновения между народом и солдатами.

Мараал еще раз поклонился ведьмаку и отошел к слугам, которые собрались у внутреннего входа во дворец и удивленно смотрели на появившихся прямо из воздуха чужаков. Они переминались с ноги на ногу и думали позвать стражу.

— Что, черт возьми, происходит? — резко спросил Лютик, едва офирец исчез.

Ведьмак задумчиво смотрел на Мараканду в долине.

— Ты что, правда, собираешься пойти на дракона один? А меня оставишь здесь?

— Почему-бы и нет. Я не знаю более безопасного места в Офире, чем дворец Искандера. У него прекрасный гарем наложниц. Я уверен, что Мараал подберет тебе парочку достойных женщин и ты даже не заметишь моего отсутствия.

— Да чтоб тебя, Геральт! Я не буду сидеть тут и лапать баб, пока ты разыгрываешь из себя самоубийцу. Хорошо придумано. Ничего не скажешь.

— Дракон не опасен, — попытался успокоить его ведьмак. — Проблема не в самом монстре, а в том, кто им управляет.

Он сильно сжал свой медальон в руке, и это не укрылось от внимания Лютика.

— У меня есть все основания полагать, что ифрит находится во дворце падишаха. И сегодня ночью я попытаюсь туда попасть. Мой медальон мне в этом поможет.

Бард не сдержал возглас удивления.

— Ты, что думаешь, что тебя так просто туда пропустят? Особенно когда на улицах неспокойно.

— Нет, но у меня есть джинн. Точнее два джинна.

Лютик пораженно уставился на него.

— Вот оно что, — с горечью произнес бард. — Ты все-таки поверил обещаниям мариды и заключил с ней сделку.

Геральт вздохнул.

— Этих джиннов призвали офирцы, — спокойно объяснил он, — которые специализировались на магии воздуха. Им нужна была охрана от других чародеев, способных легко пройти големов и даже снять проклятие с сокровищ в пещере. Бесплотных духов пустыни невозможно убить. Их можно только изгнать обратно в другое измерение. У меня, при моих самый простейших магических способностях, нет ни единого шанса выйти из столкновения с ифритом живым.

— Если знаешь, что поражение неизбежно, тогда следует отступить, — твердо возразил Лютик. — Это не твоя драка, и ты не обязан в ней участвовать. Давай просто уедем отсюда, пока у нас еще есть такая возможность, и позабудем все это как страшный сон.

Геральт невесело ему улыбнулся.

— Я уже зашел слишком далеко.