Пески Офира (СИ)

— Большое спасибо за консультацию, — внезапно подал голос Лютик. — Но мы, пожалуй, пойдем.

Марида перевела на него тяжелый взгляд. Ее лицо снова пошло волнами. Казалось, от того, что она чуть поморщилась.

— Вы не сможете победить его без меня. Раб лампы слишком силен и опасен. И вы оба еще живы только потому, что не мешаетесь ифриту под ногами.

— А что ты хочешь взамен? Чтобы я избавил тебя от оков, конечно.

— Нет, — насмешливо проговорила марида. — Я помогу тебе, но не стану исполнять твои желания. И поэтому не потребую свободы взамен.

— Так чего же тебе надо? — Геральт был настойчив.

Марида чуть помедлила, как бы оценивая ситуацию.

— Ты передашь мое кольцо на хранение. В сокровищницу во дворце падишаха.

— В чем подвох?

— Ни в чем. Там у меня будет больше шансов, чтобы привлечь внимание какого-нибудь человека.

— И соблазнить его желаниями, я полагаю.

— А это уже не твоя проблема.

Они оба замолчали. Ведьмак всерьез обдумывал ее предложение.

— Значит, золотишко уже никто не охраняет, — сказал Лютик будничным тоном и пристально посмотрел на особенно высокую гору монет.

— Не советую, — усмехнулась марида. — Проклятие, может, и ослабело. Так что не убьет тебя сразу. А вот ослиные уши точно отрастут. Ну, или какая-нибудь другая часть тела.

Геральт едва сдержал улыбку. А ей нельзя было отказать в определенном чувстве юмора. Впрочем, он достаточно знал о гениях воздуха, чтобы предположить, что даже такая простая сделка может выйти ему боком. Однако если за драконом действительно стоял джинн, то ведьмак сомневался, что справится с ним без посторонней помощи.

— Кто заключил сделку с ифритом?

По тону, которым Геральт задал этот вопрос, марида сразу поняла, как важно было не уходить от ответа.

— Это особа королевской крови, не выезжающая за пределы страны. Привести его на офирский престол не окажется слишком сложным делом. Достаточно просто устранить старшего сына падишаха.

Ведьмак вложил свой меч в ножны. Он знал лишь одного человека из королевской семьи, кто несколько недель скитался по этой пустыне.

— Геральт, —настойчиво позвал его Лютик. — Можно тебя на секунду?

Он буквально оттащил ведьмака подальше от гения воды и жарко прошептал на ухо:

— Надеюсь, ты не собираешься заключать с ней сделку.

— Я еще ничего не решил, — спокойно ответил ему Геральт.

— Ты в своем уме? Ты что, забыл, что было в прошлый раз?

— Успокойся. Пока я хочу только слушать. Если драконом действительно управляет ифрит, то мне пригодится любая помощь.

— Джинны опасны. Я думаю, тебе не надо объяснять это, — не унимался Лютик.

— Ладно тебе, — с некоторой досадой осадил его ведьмак. Он устал, и у него заканчивалось терпение.

Лютик вздохнул и поднял руки вверх:

— Ну как знаешь. Я пытался тебя предупредить.

Геральт кивнул ему и вернулся обратно к мариде. Впрочем, Лютик не захотел присоединяться к ним. Вместо этого, он упрямо разлегся на ближайшем камне, подстелив себе ковер вместо лежака, и закинул руки за голову. Уставился в темный каменный потолок пещеры и постарался не думать о том, что лежит сейчас рядом с кучей золота и драгоценностей. Больше, чем он смог бы заработать в своей жизни.

Периодически до него долетали обрывки разговора между маридой и ведьмаком. Джинн говорил, Геральт в основном слушал. О том, что бесплотный ифрит с самого начала захотел покинуть свою лампу и найти себе другое пристанище. Ведьмак рассказал о странных глазах дракона и холоде, пробирающем до костей, марида предположила, что ифрит вселялся в монстра и таким образом непосредственно контролировал его. Она подтвердила, что джинн был вполне способен открывать порталы и что необычная золотая окраска дракона служила еще одним подтверждением тому, что он находится под внешним управлением.

Геральт тут же упомянул мантикору. Однако Лютик, к сожалению, не разобрал, что марида ему ответила, так как несмотря на все свое любопытство, чувствовал, что его веки неумолимо слипались, а зрение становилось все менее и менее четким. Он не удержался и закрыл глаза. Всего лишь на одно мгновение. Не дольше. Так он сонно пообещал себе. Однако, на самом деле быстро провалился в темноту и когда вынырнул из нее вновь, то сначала почувствовал, а потом увидел, что он завис на ковре примерно где-то в метре от пола. Геральт сейчас сидел на камне недалеко от него и спокойно медитировал. Самой мариды уже нигде не было видно.

— А ну-ка опусти меня обратно, — решительно велел бард.

Однако ковер остался глух и к его просьбам и приказаниям. Поэтому Лютику пришлось грузно и некрасиво слезать вниз, в процессе чего он пребольно стукнулся копчиком о камень и громко выругался. Ведьмак наконец-то открыл глаза и посмотрел на него.

— Долго я спал? — поинтересовался Лютик, собирая ковер прямо в воздухе.

— Предполагаю, что снаружи уже полдень, — ответил Геральт и поднялся с колен. — Так что да, не менее десяти часов.

Бард тихо присвистнул.

— Что ты делал все это время? И куда подевался джинн?

— Марида ушла, и нам, кстати, тоже пора. Если ты, конечно, не хочешь оставаться в этой пещере и дальше.