Пески Офира (СИ)

Геральт только пожал плечами. Наклонился и зачерпнул новую пригоршню воды. Он почувствовал, как какой-то холодный металлический предмет скользнул к нему прямо в руки. Геральт опустил голову и рассмотрел в своей ладони тяжелый перстень с овальным темно-синим камнем.

— Что у тебя там? — с любопытством поинтересовался Лютик.

Ведьмак осторожно поднял руки над водой. Кольцо едва ощутимо дрогнуло, и из камня повалил едкий удушающий дым.

— Ох ты ж блять! — рявкнул Геральт.

Но было уже поздно. Клубы дыма вырвались наружу и окружили ведьмака с Лютиком. Геральт молнией выскочил из воды и схватился за меч. Лютик же остался стоять на месте.

— Встань за моей спиной, — тут же скомандовал ведьмак.

Однако Лютик словно его не слышал. Он стоял по колено в воде и опасливо озирался вокруг. Казалось, что бард всерьез старался ужаться в размере, чтобы дым, расстилавшийся по поверхности водоема, его не коснулся. Геральту пришлось в буквальном смысле схватить Лютика за разорванный рукав рубашки и вытащить из воды. Ведьмак сложил пальцы в знак Квен, и сияющий магический щит тотчас образовался перед ним. На это у Геральта ушла почти вся концентрация энергии.

Тем временем густой дым собрался в небольшое темно-синее облако, висевшее в точности по середине водоема. Сила, заключенная внутри кольца, не застыла на месте. Она все время двигалась, хаотично пульсировала, то резко увеличивалась, то уменьшалась в размере.

Ведьмак с силой сжал рукоятку меча и приготовился отбить атаку. Он не льстил себе возможностью победить это существо. Кем бы оно не было. Лишь надеялся успешно отпугнуть.

Неожиданно хаотичное облако упало вниз и с плеском ушло под воду. Оставило после себя фонтан брызг и волну, взметнувшуюся на несколько метров. Причем капли воды не вернулась обратно. Они стеной зависли в воздухе и постепенно образовалась в большую длинную фигуру.

Перед Геральтом и Лютиком появилась молодая женщина с кудрявыми волосами до плеч и стройными ногами. Увешанную переливающимися в свете факелов драгоценностями. На ней не было одето ничего кроме темной безрукавки, едва прикрывавшей грудь, и трусиков в золотую сеточку. Полунагое синее тело женщины напоминало собой перетекающие между собой волны.

— Ущипните меня за ляжку! — выдавил из себя Лютик.

Существо, зависшее в полуметре над водой, поклонилось и заговорило глубоким женственным голосом. На абсолютно чистом и правильном диалекте Северных Королевств.

— Раб кольца у твоих ног, о прекрасный и грозный повелитель. Я готова выполнить все твои самые сокровенные желания.

Ее слова отдавались гулким эхом в освещенной пещере. Поднимались сразу к высокому каменному своду и терялись где-то под потолком.

— Неужто джинн? — шепнул Лютик на ухо Геральту.

Ведьмак пока и сам терялся в догадках.

— А сколько желаний-то? — крикнул бард из-за спины ведьмака. — По-прежнему три?

Женщина не снизошла до прямого ответа. Она вперила свои глаза-жемчужины прямо в ведьмака.

— Так какие будут желания, о всемогущий повелитель?

Геральт по прежнему был наряжен и готов атаковать. На Квен уходили все запасы сил.

— Тебе нечего опасаться, — сказала она. — Я не трону ни тебя, ни твоего спутника.

— Я понимаю. Ты жаждешь исполнить мои желания. А взамен хочешь что? Получить свободу?

Джинн чуть развел свои руки в сторону. Вода поднялась из водоема и образовала арку вокруг него.

— Я — марида. Гений воды и раб кольца. Я могу выполнить любое твое желание, о прекрасный из прекраснейших повелитель, — ее жемчужины-глаза ярко сверкнули. — Я вижу, что ты не похож на остальных. Тебе не нужны ни золото, ни власть. Ну что ж, знай, что я могу изменить тебя. Могу направить твою мутацию вспять и снова сделать тебя человеком.

Геральт скептически хмыкнул.

— Дай догадаюсь. Ускоришь мое старение и превратишь меня в немощного старца. Я уверен, в чем-то да подвох будет. Ваша эдакая злая каверза. Видал я тех людей, кто велись на ваши посулы. Чего не захочешь, все равно окажешься с перерезанным горлом в сточной канаве.

Марида как будто не слышала его. Она монотонно продолжила говорить:

— О, грозный из самых грозных, я могу освободить тебя от предназначения и подарить новую жизнь.

— У меня нет предназначения, — отрезал ведьмак.

Марида холодно усмехнулась.

— В этом ты сильно ошибаешься.

Геральт протянул руку вперед. На его ладони лежало кольцо с синим камнем.

— Забирай. У меня нет никаких желаний. Я уже сталкивался с такими существами, как ты.

Глаза мариды снова сверкнули. Водяная арка внезапно пропала. Вода обрушилась вниз, залив Лютика и Геральта по самые уши. Знак Квен не выдержал такого напора, мигнул и сразу пропал. Лютик был сейчас необычайно тих и с настороженностью следил за каждым движением мариды. Видимо, все еще помнил, как ему досталось в прошлый раз.