Пески Офира (СИ)

— Я вижу, — на этот раз более мягко сказал джинн. — Вижу, что ты уже встречался с моими собратьями раньше и загадывал желания. Вижу все последствия от этого. Хочешь, я уберу твою боль? Абсолютно бесплатно. Считай это проявлением уважения от моей гильдии к твоей. Я не смогу отменить последнего желания, но могу приглушить твои муки. И ты перестанешь вспоминать о той женщине, с которой связал себя по собственной воле.

— Благодарю покорно, — процедил сквозь зубы ведьмак.

Он положил перстень на круглый мокрый камень почти у самого водоема.

— Стой, — властно сказала марида.

Она снизилась и вступила прямо на воду. Прошлась по зеркальной глади так, словно это была твердая поверхность. По мере приближения к ведьмаку, она становилась все меньше и меньше, пока не достигла обычного человеческого роста. Когда ее маленькая босая ножка аккуратно коснулась камня, Лютик чуть поддался назад и в немом ужасе схватился руками на горло. Мгновенно напрягшийся Геральт выставил меч перед собой. Внутренне сконцентрировал энергию для нового знака Квен.

Марида словно этого не заметила или не захотела заметить. Она подошла еще ближе, посмотрела немигающим взглядом на Лютика, оценивая, стоит ли игра свеч. Потом перевела взгляд на ведьмака. Ее жемчужины-глаза снова странно блеснули.

— Не так давно в эту пещеру попал еще один путник, — негромко сказала она. — Он тоже искал помощи, и раб лампы откликнулся на его зов. Они заключили между собой сделку. Свобода для ифрита в обмен на власть и офирский престол для человека. Раб лампы недостаточно могуществен, чтобы зачаровать абсолютно всех, поэтому должен устроить переворот в пользу младшей королевской крови. И для знамени своего восстания они выбрали дракона.

— Дракона, — осторожно повторил Геральт, начиная понимать куда она ведет. — Хочешь сказать, за драконом стоит джинн?

Марида холодно улыбнулась. Точнее растянула свои темно-синие губы в подобие жутенькой улыбки. Ее глаза снова сверкнули.

— Людские чародеи слишком слабы, чтобы полностью контролировать дракона. Нет, поймать и подчинить себе существо, столько близкое к стихии огня, смог бы только ифрит. Я могу помочь вам разобраться и с ним, и с его драконом.

Геральт понимающе хмыкнул.

— Вот оно что… Предлагаешь убить другого джинна?

— Нет, этого я не смогу сделать, — равнодушно ответила марида. — Наше открытое столкновение непредсказуемо. Мы не похожи и черпаем свою магию из разных стихий. Именно поэтому мы призваны дополнять друг друга и быть хранителями этой сокровищницы.

Геральт на мгновение оторвал взгляд от джинна и оглянулся на блестевшее в свете факелов золото. Но только на мгновение.

— Кому принадлежит эта пещера?

— Уже никому. Она была создана очень давно, еще до твоего появления на свет, группой чародеев для семьи падишаха из Мараканды. Сюда свозили награбленное золото и драгоценности, и здесь они были защищены от набегов соседей. Так что все это, — марида повела рукой, — часть резерва из казны падишаха. На саму пещеру были наложены очень сильные заклинания. А вход охраняли магические стражи. Но с тех пор прошло много лет. По человеческим меркам, конечно. И магия, охраняющая эти сокровища, со временем ослабла. Вы, люди, так недолговечны. Все, кто знал, как обойти охрану пещеры, уже давно мертвы. Именно поэтому вы смогли попасть сюда, пользуясь простейшим заклинаниям. Да и мне самой теперь позволено выходить на свободу.

— Интересно, — заметил ведьмак. — В первый раз я попал в эту пещеру благодаря джинну.

Жемчужные глаза мариды снова сверкнули.

— Опиши его. А лучше — скажи, в какой предмет он был заключен.

— В бутылку из темного стекла, — подсказал Лютик. — А сверху была печать с офирскими символами.

— Дэва, — холодно улыбнулась марида. — Гений земли и воздуха. Он наверняка пытался завладеть тобой и когда не смог, вернулся обратно к пещере.

— Завладеть?

— Высшие гении не могут принимать материальной формы. Для этого им надо вселиться в подходящее тело. Как правило, с разрешения человека. Однако более слабые души можно попытаться взять силой. Дэва тоже хранитель этой пещеры. Его извлекли отсюда последние чародеи, которые заходили в сокровищницу.

— На вид он был не слишком дружелюбным, — проворчал ведьмак, вспоминая о своем перемещении.

— Что ты сделал, чтобы он так осмелел? Сломал печать? Тебе надо было оставить ее целой. Без печати он не подвластен магическому контролю. Именно поэтому он и стал неуправляем. И пока с печати не будет снято заклятие, он будет метаться недалеко от места своего призыва и не сможет покинуть этот мир.

— Учту в следующий раз. Полагаю, что в твоем случае лучше не раскалывать камень на перстне.

Марида не ответила. Однако ее синее тело вдруг заволновалось. Заходило волнами.

— Мы немножко отошли от темы, ведьмак, — она разом утратила всю поэтичность речи и перестала называть Геральта повелителем. — Так между нами есть соглашение?

— Я не совсем понимаю, что ты предлагаешь, — уклончиво ответил он.

— Я помогу тебе разобраться с ифритом. Подскажу, как можно будет изгнать его из этого мира.