Пески Виды

Лицо «принца» омрачилось. Он шагнул к Ане, положив изящную ладонь на рукоять ножа, заправленного за дорогой пояс. Девочка потянулась к холодной нити внутри, но вдруг обнаружила, что беспомощна. Липкий страх затопил сознание. И тут наперерез «принцу» одновременно шагнули двое – храбрая маленькая Лета, загородившая собой Аню, и Атааль, мягко, но настойчиво ухватившая брата за предплечье.

– Милый Рад, – проворковала она, – это моя добыча, помнишь? Я имею право требовать свою долю. Я хочу эту девчонку. Живую и невредимую. – Она ткнула тонким пальчиком в Аню, сделав ударение на последних словах.

– Если она и правда может колдовать, как ты сказала, ты не сможешь распоряжаться ею единолично, – холодно отрезал Рад. Затем обернулся к мальчишке, всё ещё прижимающему ладонь к разбитой щеке: – Выключи алсаам.

Тот повиновался, со щелчком нажав какую-то рукоять, для чего ему пришлось убрать другую руку от лица, и Аня с ужасом увидела налившийся тёмным синяк, перечёркнутый сверху кровоточащей ссадиной.

– А теперь давай. – Чёрные миндалевидные глаза смотрели в упор. – Ты же хотела меня остановить, правда?

– Ничего я не буду… – насупилась Аня из чувства противоречия.

– Тогда я убью её. – «Принц» мягко шагнул к растерявшейся Лете и так же изящно приставил к её боку вытащенный из-за пояса нож. – Что взять с пустынных те-ранги! Пусть даже и за дочь вождя. Если Атааль не привиделось, ты стоишь гораздо больше.

Что-то в хищных чертах красивого лица или в спокойном тоне подсказывало Ане – Рад не лжёт: ему и впрямь не привыкать к убийству ради достижения своих целей.

Страх стекал по пищеводу вдоль уже привычной холодной нити. К ней в который раз и потянулась девочка. Заморозить бы тварей – но тогда под удар могли попасть Лета и мальчик-раб. Поэтому Аня просто раскрыла ладонь, над которой, подсвечивая подушечки пальцев и линии жизни, проступил и набрал массу белый с голубым отливом снежок. Повеяло прохладой и запахло хвойными лесами Нордлига, исцеляя душу и помогая немного прийти в себя.

– Я говорила! А, братец?!

Рад потрясённо разглядывал зимнее чудо над Аниной ладонью. Лету он отпустил и теперь словно заворожённый потянулся к снежку. Но Аня, не без внутреннего злорадства, отдёрнула руку – и чудо исчезло.

– Это… что-то удивительное! – хрипло проговорил «принц», опустив ладонь. – Ты права. Даже больше, чем я надеялся. – Он кивнул мальчику-рабу, и тот вновь щёлкнул рукояткой прибора. Аня с горечью почувствовала, как холодная нить внутри снова исчезла.

Атааль улыбнулась, но улыбка вышла хищной:

– Уговор, братец! Она – моя по праву добытчика.

– Не забывайся! Вожак здесь я. Эта девчонка слишком ценна, чтобы…

Атааль встала на цыпочки и что-то прошептала брату на ухо, лукаво поглядывая на Аню. Рад будто призадумался и наконец нехотя кивнул:

– Ладно, на время, но как только она… привыкнет, я её заберу.

Аню бросило в жар. О ней говорили как о щенке или о котёнке. Или того хуже – как о вещи. Но что она скажет? Просто снова возмутится? Глупо и жалко, учитывая, что её оружия с ней нет. Ничего, найдётся способ справиться и с этими преступниками.

– Ладно, – отмахнулась юная разбойница, но при этом в её глазах, в упор глядящих на пленницу, отсветом факелов плескалось лукавство.

Рад недоверчиво покосился на сестру:

– Горный мальчишка останется с вами. Я не хочу, чтобы ценные рабы сбежали.

– Но я заберу её к себе! – капризно заявила Атааль.

Чёрные глаза «принца» снова холодно вспыхнули:

– В покои с окнами и без прочных дверей?! Ты в своём уме, сестра?!

Ане показалось, что она физически ощутила повисшее в комнате напряжение, когда взгляды родственников скрестились. Разбойница ни в чём не уступала брату:

– Не путай домовую мышь и песчаную кхату, – почти прошипела девушка, незаметно достав из-за дорого украшенного пояса малюсенький кинжал – чем тут же напомнила Ане Нарсу, которая отлично метала примерно такие же ножи.

Наконец Рад отвёл глаза.

– Хорошо, но если она сбежит из твоих покоев, я отдам тебя куриям, – ледяным тоном отрезал он. – Закон пустынных Кинжалов один для всех!

– Я тебя слышу! И я знаю закон! – всё ещё прожигая брата взглядом, ответила Атааль.

Рад молча повернулся к двери, не без усилия открыл её и вышел. Вместо него в темницу протиснулся похожий на городского стража мужчина, вооружённый кривой саблей, и безмолвно встал у стены.

Атааль, придя в себя, вновь широко улыбнулась Ане:

– Пойдём!

– Я никуда не пойду без Леты, – спокойно возразила девочка, скрестив руки на груди. Почему-то ей стало спокойнее, когда «принц» вышел из темницы.

Взгляд Атааль стал более жёстким, сделав её больше похожей на брата:

– Вы здесь пленницы, и не тебе диктовать условия, чужестранка!

Аня представила, как маленький кинжал летит ей прямо в лоб, но, сглотнув вязкую слюну, ответила:

– Если вам нужно, чтобы я… на вас работала, я хочу, чтобы моя подруга была рядом. Иначе я не стану помогать. А попытаетесь заставить – покончу с собой.

Атааль хихикнула, потом ещё и ещё.